布法罗的异常降雪如何与金融危机相似 - 彭博社

克里斯·博特彻在纽约波士顿的391号公路上清理雪，位于布法罗以南，时间是11月18日照片由哈里·斯卡尔 Jr./《布法罗新闻》通过美联社照片提供本周纽约西部五英尺的雪与2008年雷曼兄弟的崩溃有什么相似之处？这两场灾难都是意外地从复杂系统中出现的——一种是大气，另一种是全球金融系统。

我与两位关于复杂性的新书作者进行了交谈，询问他们经济学家和政策制定者应该从我们周围的气象和金融混乱中吸取什么教训。布莱恩·阿瑟在新加坡发言，是圣菲研究所的外部教授，也是 复杂性与经济 的作者。大卫·科兰德在佛蒙特州发言，是米德尔伯里学院的经济学家，合著了 复杂性与公共政策的艺术：从底层解决社会问题。

两位作者都指出，困扰布法罗的雪似乎是“蝴蝶效应”的结果，在这个效应中，世界某一部分的小原因可以引发其他地方的大影响。在这种情况下，某种原因导致西太平洋的风暴发展成超级台风努里。台风将一团暖空气推向北极，迫使冷空气向下流入美国。被迫移位的极地风在伊利湖的暖水上急速流动，带走水分并在布法罗及东岸的其他地方倾倒大量的“湖效应”雪。

迈克·瓦伦丁和他的女朋友吉尔·克莱斯在纽约波士顿购物后走回家，雪花纷飞。照片由哈里·斯卡尔 Jr./《布法罗新闻》通过美联社摄影提供

了解自己的局限性，气象学家甚至不会尝试告诉你，比如说，明年四月的天气会是什么样子。经济学家却总是这样做。例如，在周三，美联储发布了 会议记录，这是其利率设定的联邦公开市场委员会最新会议的记录，详细说明了成员们“普遍预期”或“预料”的未来各种情况。

阿瑟说，经济就像天气，并不总是像“玉米片碗里的滚珠轴承”，虽然可能会滚动一段时间，但最终会沉到底部。有时，他说，它更像是一个跷跷板：“如果它向一个方向倾斜，它会倾向于更向那个方向倾斜。”这些临界点几乎无法预测。

偶然事件可能会产生巨大的影响，有时是坏的，有时是好的。“如果史蒂夫·乔布斯那天没有在施乐PARC闲逛，”阿瑟说，“我们可能就不会有苹果Mac。”

科兰德说，经济学家往往不切实际地假设经济是由“简单动态”所支配的，在这种情况下，效果与原因成正比，因此没有什么会偏离太远。“从理论角度来看，金融危机和天气几乎是相同的，”他说。“我们处于一个盆地，称为大温和期。但我们正越来越接近一个山脊，而我们并不知道。”

雪覆盖了纽约南巴法罗的一条街道，在黎明时分。摄影：卡罗琳·汤普森/AP照片

气象学家不试图改变天气，但经济学家确实试图改变经济，科兰德指出，这可能是个问题。“如果你认为预测天气很困难，那么改变天气就难上加难，”他说。他表示，谦逊是必要的。

奥默·奥多夫斯克查看他的拖车，它在通往纽约波士顿的391号公路的219号出口处卡住了。摄影：哈里·斯卡尔 Jr./《巴法罗新闻》通过AP照片

公平地说，美联储主席珍妮特·耶伦和其他FOMC成员承认他们在不确定性中运作，但他们别无选择，只能采取行动，即使“行动”只是意味着保持现状。耶伦多次表示，货币政策将是“数据依赖的”。

阿瑟表示，这是正确的信息。这位出生于贝尔法斯特的经济学家曾是一名冲浪者。“在冲浪中，你永远无法确定浪潮将会向哪里去。你是在为未来做好准备，也许并不是那么远。”他说，商界人士“自然都知道这一切。”