欺骗性的同行评审影响了数百个飓风桑迪保险索赔 - 彭博社

2012年11月2日飓风桑迪后，长岛的受损财产摄影：布鲁斯·贝内特/盖蒂图片社最近的一篇报道讲述了CSX运输公司如何利用联邦反敲诈法追究提起虚假石棉索赔的原告律师，这促使一位读者指出了辩护律师中的一些欺诈行为。果然，有一个值得讲述的故事，关于与桑迪相关的保险索赔，这场超级风暴在2012年对东海岸造成了如此可怕的损害。

这个小故事的英雄是美国地方法官加里·布朗，他在长岛的中央艾斯利普法庭审理案件，这是位于布鲁克林的纽约东区的一个郊区分支。布朗是一位前联邦检察官，也有作为公司内部律师的经验，他正在监督一批与桑迪相关的保险索赔诉讼。在一起关于纽约长滩的房主遭受损害的并不显著的争议中，布朗发现一家为怀特国家洪水保险公司工作的工程公司试图掩盖2012年风暴造成的损失。当法官在10月的听证会上试图揭开欺骗的真相时，位于佛罗里达的保险公司的律师试图阻挠调查，布朗在11月7日发布的一份不寻常的意见中写道。

“更糟糕的是，”布朗说，“证据表明这些不道德的做法可能是普遍存在的。”他要求赖特和其他承运人坦白，否则将面临法庭制裁。

以下是布朗法官发现的要点：美国法医公司，一家由赖特聘请的工程公司，派了一名员工去检查在长滩遭受飓风袭击的房屋。这名工程师写了一份报告，得出结论认为这栋价值约205,000美元的房屋已损坏到无法修复的程度。另一名来自美国法医公司的工程师“几乎只是审查了检查工程师拍摄的照片，”布朗说，“秘密重写了报告，推翻了其结论，表明房屋并未受到风暴的损害。”

“这一过程被美国法医公司委婉地称为‘同行评审’，故意对房主隐瞒，在法庭协助的发现过程中未被揭露，几乎是偶然间才曝光，”法官补充道。“在试图为这些有缺陷的做法辩护的错误尝试中，”他继续道，赖特的律师“引出了证据，表明这一‘同行评审’过程可能影响了数百个飓风桑迪的保险索赔——甚至更多。”

除了系统性欺诈的可能性外，真正让法官生气的是赖特的律师试图——但未成功——缩短十月份的法庭听证会，以防止揭露所发生的事情。“即使在听证会之后，”法官补充道，“赖特仍试图为这里暴露的不可辩护的做法辩护。”他得出结论，保险公司的律师违反了遵守法庭命令的义务，延长了诉讼，给原告施加了不必要的费用，并不公平地延迟了合法索赔的支付。

作为惩罚，布朗命令赖特只能依赖初始工程师的报告来确定对长滩索赔的付款。法官进一步命令公司的律师赔偿原告与隐瞒和法庭争执相关的法律费用。最重要的是，布朗指示所有在飓风桑迪案件中的被告保险公司向所有原告提供所有损害报告的草稿，无论草稿由谁持有。最后一点表明，布朗法官并没有结束这项调查，这应该让任何参与可疑“同行评审”的保险行业人士感到担忧。