惠而浦赢得“臭洗衣机”测试案件，更多审判即将到来 - 彭博社

惠而浦 ‘Duet’ 洗衣机摄影：Ethan Miller/Getty Images惠而浦 在俄亥俄州赢得了一场重要的战斗，这是全国范围内针对消费者集体诉讼的战争的一部分。然而，更大的冲突仍将继续：强大的原告律师事务所誓言继续战斗，尽管在备受关注的“臭洗衣机”审判中遭遇了失败。

上周，克利夫兰的一名联邦陪审团迅速处理了一起集体诉讼，指控惠而浦销售了数百万台前置洗衣机，其缺陷设计导致了臭味霉菌的形成。在为期三周半的审判后，陪审员仅用约两个小时就驳回了指控及对俄亥俄州消费者6600万美元赔偿的相关要求。

惠而浦的首席诉讼顾问Eric Sharon告诉彭博社BNA，裁决“传达了一个信息，即这种针对美国制造业的滥用集体诉讼的行为，几乎完全由未受伤害的人组成，在美国法治的环境中没有立足之地。”Sharon将这起集体诉讼描述为原告律师自我致富的公然尝试。根据惠而浦的数据，96%的购买其洗衣机的人从未对霉菌或异味提出过投诉。

“原告律师为自己而非任何可能实际遇到产品问题的消费者进行辩护，”惠而浦的审判律师之一、Bartlit Beck Herman Palenchar & Scott的合伙人Eric Olson说。“所有三位原告的损害赔偿专家明确承认，他们的损害理论与任何人是否在洗衣机中实际经历过霉菌或异味毫无关系。”

俄亥俄州的审判标志着陪审团首次审查此案的事实，此前经过多年的初步争执和两次向美国最高法院提出的程序性问题。在允许集体诉讼进入审判的情况下，大多数公司选择举白旗并同意和解。惠而浦决定在洗衣机案件中划定界限，尽管对个别消费者的声称损害的美元价值相对较小，但解决霉菌索赔的总成本可能达到数十亿美元。由于惠而浦拒绝退让，许多其他公司正在关注洗衣机诉讼，作为潜在的模型。

原告律师发誓要对俄亥俄州的败诉提出上诉，更重要的是，在其他州继续推进许多类似的诉讼。“这是惠而浦案件的一个‘风向标’审判，旨在让各方看到在真实审判中证据是如何呈现的，各方如何进行诉讼，以及陪审团的看法，”首席原告律师乔纳森·塞尔宾通过电子邮件表示。“我们现在对这一切有了更好的理解，这将影响我们在其他州如何审理案件，希望能有更好的结果。”

至于抱怨洗衣物有异味的惠而浦客户的比例，塞尔宾表示，在未来的审判中，原告律师将证明该公司的“内部文件均估计[投诉率]在35%到50%之间。”无论有多少消费者提出投诉，他补充道，“法律并不根据出现问题的特定百分比来定义‘缺陷’。”根据惠而浦证人的证词，他继续说道，购买其洗衣机的消费者必须购买一种抗异味产品，这使得机器在其使用寿命内的成本增加了235美元。

集体诉讼背后的理论是，由于损害赔偿金额相对较小，个人和原告律师没有足够的经济激励去提起单独的诉讼。这正是公司所希望的：消费者诉讼的急剧减少。

“我们了解到的事情之一是，惠而浦并没有真正为所涉及的洗衣机设计辩护，”来自纽约的Lieff Cabraser Heimann & Bernstein的合伙人Selbin补充道。他声称，该公司“在审判中花费了90%的时间和精力对我们的客户进行人身攻击——字面上称他们为骗子和肮脏的人——并攻击原告律师。……人们会认为，在大约550万台洗衣机的设计受到审判，并承诺大家会来为他们的产品辩护的情况下，惠而浦可能真的会这样做。”

当然，惠而浦的Sharon不同意。他表示，该公司“坚信法治，事实在我们这一边。”就克利夫兰的陪审团而言，制造商是正确的，而且这个问题并不那么接近。