振作起来，自由派：城市居民将很快统治世界 - 彭博社

摄影：GS/Gallery Stock美国进步派预计在周二投票时将遭遇重大损失。但即使共和党最终控制了国会两院，长期趋势仍然对民主党有利。在城市投票的选民更有可能投票支持民主党，而乡村的选民则不然。城市与乡村投票模式之间的差距在每次选举中都在加大。这对共和党来说是一个大问题——生活在城市地区的国家比例在一个多世纪以来一直在上升，并且没有停止的迹象。

但不仅仅是相对人口在发生变化。美国的人口早在很久以前就达到了“乡村高峰”。1990年，生活在乡村地区的美国人有6200万。如今这个数字降到了5900万——尽管在同一时期全国人口增加了6600万。乡村正在空心化。全球其他地区也在效仿：未来几年，生活在城镇和城市之外的人口数量将开始下降。这对可持续发展的长期趋势可能是个好消息，但对那些仍然生活在乡村地区的人来说却是坏消息——这可能有助于解释日益加剧的城乡不平等和不断扩大的意识形态分歧。

在1960年，全球有20亿人生活在农村地区，而有10亿人生活在城市地区。到2007年，地球上的人口分布变得均衡——33亿人生活在农村，33亿人生活在城市。今天，全球超过一半的人口生活在城市——根据2013年的数据，全球约有34亿人生活在农村地区，而38亿人生活在城市地区。

在越来越多的国家，农村人口正在不可逆转地减少。中国在1991年达到了农村人口的峰值，仅比美国晚一年，当时有8.36亿人生活在农村地区。今天生活在乡村的人数为6.36亿（相比之下，7220万人生活在城市地区）。巴西的农村人口在1973年达到了4240万的峰值。今天这一数字降至2970万（相比之下，城市人口为1.71亿）。

印度和尼日利亚尚未达到峰值，印度的农村人口仍以每年略低于1%的速度增长，尼日利亚约为1.2%。但在全球范围内，我们正达到拐点。在2009年至2013年的五年间，全球人口每年增加约1.2%。城市人口每年增加2.1%。如果全球城市人口的增长速度持续快于总人口的增长，那么在2021年左右，全球农村人口将开始在绝对数量上下降。在美国和中国的农村人口峰值三十年后，我们将达到全球农村人口的峰值。

这一变化可能会带来一些重大的政治影响。最重要的是，它可能会加速人们远离保守态度。全球范围内，城市居民的思维方式与乡村居民显著不同。皮帕·诺里斯研究了来自70个国家的调查证据，发现生活在城市地区的人更倾向于支持自由贸易和移民，并且更可能信任联合国。根据哈佛大学的罗伯特·巴罗的说法，城市人口更不可能是宗教信徒。而丹尼森大学的昆廷·杜罗伊指出，他们似乎也愿意缴税以保护环境。

环境可能会因农村人口下降而受益，因为城市生活显然是更具环境可持续性。在相同的收入水平下，密集的城市每人能源使用量低于人口稀少的农村地区，因为人们不需要为工作、学校或娱乐而旅行得那么远，而昂贵的土地使得住房更加紧凑。城市生活对人类发展也有好处——发展中国家的城市人口的预期寿命和教育成果更高，因为公共服务的提供比向人口稀少的农村地区提供电力或教育要简单得多。

但也有一个反面：随着农村地区的实际空心化，为留在乡村的人提供基础设施、教育和卫生服务的成本将越来越高。农村居民可能需要更远地前往学校和医院，而支持他们所经过道路维修的税基将会缩小。提供新的基础设施将变得越来越不经济。农村地区的贫困可能会变得更加严重。世界可能会像美国和中国一样，看到乡村与城市之间的收入差距越来越大——在中国，城市的平均收入现在是农村地区的约三倍。

行星高峰农村对全球平均生活质量及其可持续性是一个积极因素。但在发展中国家，日益处于不利地位的农村人口也可能成为政治分裂的源头。也许在2030年的印度或尼日利亚选举中，某位候选人会谈到拉贾斯坦邦或卡诺的小镇上，人们因对自己处境的绝望而紧握着他们的枪支和宗教，或对与他们不同的人产生敌意——并在他们的现在中认出美国的过去。