Square:移动支付市场赶上并超过了先驱 - 彭博社
Olga Kharif
摄影:Yuriko Nakao/Bloomberg四年前,当其小型卡片读卡器附件开始出现在出租车和农贸市场时,Square是硅谷最酷、最具创新性的公司之一。从零开始建立卡片读卡器的基础设施是一项挑战——尤其是通过小企业主和口碑传播。尽管如此,对于那些无法使用收银台进行客户交易的人来说,Square提供了无与伦比的便利。这一切都结束了。
如今,有超过80家公司,包括PayPal和亚马逊,提供看起来与Square非常相似的卡片读卡器,通常价格更低且功能更多。8月,亚马逊推出了Local Register,一项类似的服务,如果商家在万圣节之前注册,将提供比Square刷卡低36%的折扣,直到2016年。(该公司未透露有多少人注册。)在它开创的市场中,Square看起来“有点老态龙钟,”Javelin Strategy & Research的分析师Nick Holland说。根据Javelin的数据,即使在其核心市场,即年销售额在10万美元到100万美元之间的企业中,该公司的市场份额也仅为10%。

Square表示,所有卖家加起来将成为美国第13大零售商。(这包括其支付处理业务,星巴克使用的。)“我们正在继续增长,并与更大的商家合作,”发言人Khobi Brooklyn说。“我们继续扩展我们的产品。”研究公司Wedbush Securities的分析师Gil Luria估计,Square去年亏损1亿美元,同时产生了3亿美元的商家费用。Square未透露收入或总用户数。
其问题的一部分在于,Square所开创的小型企业设置现在变得不那么盈利,因为接近100家卡读卡器制造商的出现。根据管理咨询公司波士顿零售合作伙伴的调查,真正的大钱不在农贸市场,而在零售商中,几乎一半的零售商计划在2015年底之前向他们的商店添加平板电脑或其他移动支付设备。研究机构Smart Insights估计,到2016年,这些设备的销售将超过传统结账终端的销售。
Square的Register应用程序是其为大型企业提供的主要产品,商家可以通过该应用程序跟踪库存、接收在线订单并发送数字收据。但该应用程序于2011年发布,已被针对特定行业量身定制的竞争对手程序所超越。虽然Square一直在尝试适应,但Brink Software、Revel Systems和ShopKeep等公司的应用程序已成为快餐店、酒吧和小型便利店的标准。“Square的功能远远达不到我们的需求,”Smoothie King的副总裁John Lapeyrouse说,该公司正在其570家美国门店开始设置Revel。与Square自行处理支付不同,包括Revel在内的公司允许商家寻找更低的刷卡费用。Groupon和支付处理公司First Data在过去几个月也跃入市场,加入了传统的卡读卡器制造商,如Ingenico、VeriFone Systems和NCR。
到明年十月,美国商家计划切换到可以接受使用芯片而不是磁条的卡的结账终端。这给Square的核心读卡器业务带来了两个问题。首先,芯片读取技术更昂贵,而Square目前免费提供其现有型号的读卡器,公司表示将不得不对新型号收费。(Wedbush的Luria估计它们的成本在25到50美元之间。)其次,许多新的结账柜台将接受如Apple Pay等服务,这些服务将卡片滑动从交易中移除。Apple Pay的合作伙伴Stripe允许人们通过应用程序绕过Square和其他读卡器进行支付。Square将不得不在其硬件中添加另一个芯片以接受Apple Pay。“接受塑料卡本质上是过时的,”分析师Holland说。
“我们认为看到 苹果 为买家提供更多支付方式,为卖家提供更多收款方式是很棒的。Square将会帮助他们接受这些方式,”Brooklyn说。Square几乎没有放弃,签下了 全食超市、Godiva和优衣库作为其最新用户。233家咖啡连锁店Dutch Brothers的创意总监Dan Buck称赞Square的“前瞻性思维”和客户服务。十月,Square宣布了一轮1.5亿美元的融资,由新加坡政府主导,估值约为60亿美元。
“这可能是非常需要的,”Holland说。即使Square能够稳定其商业模式,其期待已久的首次公开募股现在似乎也变得不确定。“Square更可能会尝试根据其安装基础的价值将自己出售给 苹果或 谷歌,”Luria说。“这可能会以显著低于其私营公司估值的折扣进行。”