驾驶员死亡和气囊召回使高田公司受到审查 - 彭博社

摄影：高田公司/彭博社2010年，克里斯蒂·威廉姆斯的2001年本田思域的前排座椅安全气囊在这位亚特兰大地区的女性停在红灯时弹出。碎片据称在充气的爆炸中从其中一个安全装置飞出。根据她在乔治亚州法院对本田和总部位于东京的高田（气囊充气器制造商）提起的诉讼，金属击中了威廉姆斯的脖子，切断了她的颈动脉。威廉姆斯用两根手指按住伤口止血，等待救护车。根据诉讼，她的失血导致了几次中风、一场癫痫发作和语言障碍。

本田和高田在2011年与威廉姆斯达成和解。她的律师乔尔·伍滕表示，条款是保密的，并拒绝讨论此案。高田占全球生产的所有气囊充气器的约四分之一，现在由于其产品涉及的碎片引发的伤害的可怕细节在最近几个月成为头条新闻，正变得更加困难以消除安全问题。一起佛罗里达州的事故使一名年轻司机的眼眶内留有金属碎片。该州的另一起事件导致一名死者的喉咙上出现的伤口与刺伤如此相似，以至于警方认为她被谋杀。而在波多黎各的一起轻微碰撞中，一名女性的下巴被割开。高田拒绝回答有关其气囊涉及的死亡和伤害的具体问题。

本田是高田最大的客户，目前已确认因可能的缺陷导致两人死亡和30人受伤，并正在调查佛罗里达州和加利福尼亚州的另外两起死亡事件。几家由Labaton Sucharow领导的律师事务所于10月27日在佛罗里达州对高田及包括本田、宝马、福特、日产和丰田等汽车制造商提起了拟议的集体诉讼。诉讼声称被告隐瞒了气囊危险的程度。

最新报告是在本田首次召回4000辆配备高田气囊的雅阁和思域六年后发布的。在过去的18个月里，主要是区域性的召回已在美国发布，涉及780万辆汽车——包括一些超过十年的车型——来自10家汽车制造商。这些制造商表示，他们是在高田的建议和与国家公路交通安全管理局的协商下启动召回的。根据彭博社对美国年度销售数据的分析，另外700万辆同款车型在其他地区可能仍在路上。其他车辆则在全球范围内行驶。

“这是一个已经潜伏了一段时间的缺陷，”华盛顿汽车安全中心执行董事克拉伦斯·迪特洛说。“仍然有很多未知的事情，而反应令人震惊。”

高田表示它正在与监管机构和汽车制造商合作，并在10月27日发表了道歉。“我们深感遗憾，最近召回配备我们气囊的车辆可能给我们的产品用户、客户、股东和其他利益相关者带来了重大担忧和麻烦，”该公司的董事长兼首席执行官高田茂久在一份声明中表示。

这一问题使美国汽车监管机构受到更多审查，立法者质疑为什么国家公路交通安全管理局在10月中旬之前花了这么长时间才敦促车主立即修理他们的汽车。

高田的困境在公众审视中逃避了如此长时间，部分原因是提起的少数诉讼通常很快就得到解决，在原告律师能够在审判前发现阶段向汽车公司寻求内部文件之前。（在发现的12起涉及高田气囊的案件中，有5起已达成和解。）然而，现在一些安全倡导者表示担忧，突然的气囊弹出可能会更频繁地发生，特别是在十年以上的老旧车型中，因为系统核心的化学物质可能已经降解。“如果是与年龄有关，我们可能会在接下来的几年中看到增加，”迪特洛说。

在十月底，丰田和通用汽车建议美国乘客不要坐在几款含有高田气囊的车型的前排座位上——这是丰田在四个月前在日本发布的警告。丰田表示，缺陷的充气装置可能是如此危险，以至于在美国潮湿地区的受影响车主应考虑让经销商在替换零件不易获得的情况下停用他们汽车中的气囊。

美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）已告知汽车制造商，故障似乎集中在高湿度导致爆炸的地区。因此，到目前为止，许多维修订单的重点是修理位于乔治亚州、佛罗里达州和波多黎各等地的汽车。NHTSA敦促这些地区的车辆所有者尽快修理汽车。

气囊基于用于军事弹药和战斗机弹射座椅的技术，瓦利恩市场研究公司的首席执行官斯科特·厄普汉姆表示。它们并不是柔软舒适的。“基本上，你是在处理一个受控的爆炸，”曾在高田短暂工作并作为分析师跟踪气囊超过二十年的厄普汉姆说。“你需要在瞬间快速产生气体，通过燃烧一种化学物质，从固体转变为气体，时间在毫秒之间。你必须在瞬间充满气囊，它的充气速度达到每小时200英里。”

来自高田气囊的弹片由吉姆·基利提供

所有这些都发生在气囊的点火器中，点火器将颗粒状的化学推进剂蒸发。在正常工作的气囊中，充电产生的气体通过金属罐的孔释放，以充气气囊，乌帕姆说。这应该在大约20毫秒内发生，以防止撞车的乘员撞到方向盘或仪表板。如果推进剂片剂制造不当或随着时间的推移降解，它们可能会变得不稳定，甚至变成粉末，乌帕姆说。当被点火器超热时，他说，它们可能会蒸发。由此产生的压力可以迅速将罐体碎裂成弹片。

根据本田发言人立部照彦的说法，本田的高田气囊中的化学物质是硝酸铵，这是一种常见的爆炸物。乌帕姆说，气囊推进剂化学物质在潮湿条件下可能变得不稳定，导致气囊展开时发生异常强烈的爆炸。

这种化合物曾用于已被召回的最早型号汽车的气囊中，包括2001年宝马3系、2001年本田雅阁和思域，以及2001年日产迈轩和帕斯菲达。高田发言人菱川丰弘拒绝对公司用于气囊的化学物质选择发表评论，并将问题转给了美国代表阿尔比·伯曼。伯曼没有回复电话和电子邮件。

由于伤害事件的消息以及今年夏天因召回成本而产生的4.13亿美元费用令投资者感到恐慌，高田的股价今年迄今已暴跌约50%。这对高田来说是一个严峻的转变，高田在日本战后工业化的浪潮中崛起，凭借为帝国军队制造降落伞所开发的技能，成为全球安全带的强大企业。1973年，高田是唯一一家在32英里每小时的NHTSA碰撞测试标准中通过的安全带公司。它于1976年开始研究气囊，并于1991年开始生产气囊充气装置。

在2005年——在高田正在制造现在被召回的安全气囊的十年中期——美国国家公路交通安全管理局（NHTSA），美国顶级汽车安全监管机构，向时任总统高田寿一（Juichiro “Jim” Takada）颁发了改善汽车安全的奖项。这份爱已经消退。“我们无法谈论十年前的认可，”美国交通部发言人布莱恩·法伯（Brian Farber）在10月24日的电子邮件中谈到该奖项时表示。“今天，我们继续积极调查这个有缺陷的安全气囊，并将不遗余力地为公众安全而努力。”

“除了高田，没有其他供应商使用这种硝酸铵，”位于上海的JSC汽车咨询公司的常务董事约亨·西贝特（Jochen Siebert）说，该公司为汽车制造商和零部件供应商提供咨询。西贝特表示，使用这种物质，“你可以制造出更小更轻的安全气囊。”他在高田采用这种化学物质时曾在安全气囊行业工作。“这完全是关于技术；甚至不是关于价格。但一切都出错了。”