小型企业：如何为原型筹集资金 - 彭博社

照片由 Christy Hydeck/Getty Images 提供**问题：**我有一个正在申请专利的警察训练设备。我在提交临时专利之前做了一个粗略的原型，但我没有钱投资于正式原型的生产或市场测试。我接下来该怎么办？

**答案：**随着临时专利的时间在流逝，您需要筹集种子资金以将您的想法提升到下一个层次。至少，您应该为一个可工作的原型、证明您产品需求的研究以及能够从潜在客户那里获得反馈的市场测试进行预算。

那笔钱从哪里来？“通常的途径是朋友和家人，有时会有天使投资者，”洛杉矶的 Reid 产品开发 的负责人 Robert Reid 说。

在您筹集资金的同时，他建议您研究市场及其竞争格局。写下您的产品需求，包括其预期用户、使用环境、特定产品性能、目标成本和价格，以及您开始生产的预期年产量。研究产品的技术可行性，以及制造的难度，Reid 说。“尽早打磨一个成功的概念：这是您的基础。”

Carly Gloge 与她的丈夫合作，于 2011 年 6 月发明了一款名为 Ubooly 的会说话的玩具，通过 Kickstarter 筹集了种子资金。“我们的计划并不是筹集资金。我们认为我们会制作一个原型，然后在 Etsy 和手工艺展上出售，”她说。但当项目显然需要外部投资时，众筹活动不仅提供了资金，还帮助评估了消费者的兴趣。“如果我们没有达到目标，我们绝对不会去找制造商，”Gloge 说。

众筹的另一个好处是，小发明家可能会获得足够的预订，以增强他们在向投资者和制造商请求投资新产品时的可信度。

考虑 3D 打印 作为构建原型的潜在途径。它变得越来越普及，更加用户友好，并且可以比过去更快、更便宜地生产出产品。“现在的进入壁垒是时间和精力，因为原型制作的成本已经大幅下降，”Gloge 说。

基于互联网的调查、消费者论坛以及像 EdisonNation 和 Quirky 这样的发明者网站都可能对你有所帮助。由于你的产品是专业化的，你会希望从几个愿意查看你的设备并提供关于他们如何在训练中使用它以及它将产生什么影响的证词的警察学院获得验证。“如果你能带着这种验证去进行推介，天使投资者会很喜欢看到这一点，”Gloge 说。

另一个想法是搜索现有专利，并识别在与你的专利相同类别中拥有知识产权的公司。这些公司可能正在许可新产品，并可能愿意查看你的原型。在向任何人展示你的设备之前，确保你有适当的法律保护，例如保密协议。

“在你获得种子资金后，你会发现有各种支持服务准备帮助你开发你的设备。但不要指望制造商在没有你付出大量努力的情况下接受你的产品，”Reid 说。“尽可能地推进，以降低风险并向你和你的投资者展示盈利能力。”

不要指望别人为你的想法买单然后去实现它，也不要支付任何“发明推广者”大量资金来推广你的想法——无论他们多么恭维你。历史上有一长久的诈骗者以创业者的想法为目标。

在Gloge的案例中，她通过两个Kickstarter活动和多个天使投资者筹集了资金，并参与了一个科技孵化器项目，然后通过BriteHub找到当地的短期制造商，这是一家将小型设计公司和产品开发者与制造商匹配的初创公司。本月，Ubooly被洛杉矶玩具制造商Cartwheel Kids收购。Gloge将继续留在新公司，担任市场部门的工作。