发射失败并未动摇NASA对Orbital Antares火箭的信心 - 彭博社

一枚承载着前往国际空间站补给的 轨道科学公司 商业火箭的戏剧性毁灭不会削弱NASA对使用私人公司作为航天飞机的承诺。“重要的是我们不要过度反应，”NASA人类探索与运营副管理员威廉·格斯滕迈尔在周二晚上的新闻发布会上说。“我不认为这对我们未来是个问题或担忧。这只是对我们所要做的事情有更多的认识，而这并不容易。”

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轨道科学公司表示，其无人驾驶的安塔瑞斯火箭在周二晚上从NASA的沃洛普斯岛（弗吉尼亚州）发射中心发射后不到20秒就遭遇了“灾难性异常”。发射后几秒钟，火箭底部出现了异常的火焰。不到10秒后，发射安全官员发出了火箭自毁的命令。“我可以向你保证，我们会找出出了什么问题，我们会纠正它，我们会再次发射，”轨道科学公司副总裁、曾在空间站工作的前NASA宇航员弗兰克·卡尔伯特森说。安塔瑞斯于2013年4月首次飞行。卡尔伯特森表示，保险将覆盖火箭和货舱2亿美元损失的一部分。

轨道科学公司的股票在周三早盘交易中下跌超过14%。这枚火箭是第三次前往空间站的任务，携带近5000磅的 补给（pdf），以及科学实验和其他设备供国际空间站使用。赛格纳斯货运飞船原定于周日与空间站对接。NASA官员表示，货物的损失不会对国际空间站的宇航员造成伤害，他们的补给是充足的。俄罗斯的一次前往国际空间站的任务定于今天，即10月29日发射，SpaceX的飞行计划在12月初进行。

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对于许多观察者来说，发射早期的火焰引发了对安塔瑞斯的AJ-26发动机的怀疑，这是一种源于1960年代的俄罗斯型号，Orbital已对其进行了改造以用于发射。今年五月，在美国宇航局位于密西西比州的斯坦尼斯航天中心测试的一台AJ-26发生了重大故障；一些报告称它发生了爆炸。根据Orbital官员的说法，每台发动机在发射前都会进行多次测试，他们对该型号表示信心。

这次故障——Orbital将在美国宇航局和联邦航空管理局的帮助下进行调查——可能会引发关于美国宇航局是否对其私营部门合作伙伴使用的技术进行适当监督的问题。今年九月，美国宇航局向 波音 和埃隆·马斯克的SpaceX授予了68亿美元的合同，以准备 竞争飞船，这些飞船将把国际空间站的工作人员运送到空间平台。

在奥巴马政府期间，美国宇航局支持商业航天飞行作为一种经济负责任的方式来进行国际空间站的补给和人员运输任务，从而为深空探索和计划在2025年前进行的载人火星任务释放资金。还有一个更紧迫的要求：自从退役航天飞机以来，美国没有任何将宇航员送往国际空间站的载具，必须向俄罗斯支付这些航班的费用。

这是Orbital Sciences在与美国宇航局当前19亿美元合同下的八次补给任务中的第三次。“发射火箭是一项极其困难的工作，我们从每一次成功和每一次挫折中学习，”该公司在爆炸后的一份声明中表示。