轨道科学公司已计划退役其苏联火箭发动机 - 彭博社

安塔瑞斯火箭停放在位于弗吉尼亚州的NASA沃洛普斯航天设施的轨道科学公司设施内，时间是4月1日摄影：安德鲁·哈雷尔/彭博社甚至在发射毁灭一枚轨道科学安塔瑞斯火箭之前，这家商业航天公司就计划退役这款怀疑是故障潜在原因的半个世纪历史的俄罗斯发动机。

苏联时代的AJ-26发动机是在1960年代设计的，作为俄罗斯与美国的太空竞赛的一部分，最初设想为推动宇航员登月的方式。这些发动机是“翻新和美国化的，”负责NASA项目的轨道科学公司高管弗兰克·卡尔伯特森在周二晚上的新闻发布会上表示，辩护AJ-26是“非常坚固和耐用的”，并且有着成功的记录。 行业内至少有一个人不同意这一观点。竞争对手发射公司SpaceX的创始人埃隆·马斯克在两年前与《连线》杂志的Wired的采访中嘲笑了安塔瑞斯AJ-26发动机。马斯克表示，大多数商业航天公司寻求“优化他们的自保”，通过避免风险和采用过时但经过验证的技术。SpaceX为其猎鹰9号火箭构建了一个“八角网”，由九个自己的梅林发动机组成。以下是马斯克对AJ-26的评论：

“我们的一个竞争对手，轨道科学公司，拥有一份补给国际空间站的合同，他们的火箭听起来真的像是一个笑话的结尾。它使用的是上世纪60年代制造的俄罗斯火箭发动机。我不是说它们的设计来自60年代——我是说它们使用的发动机确实是在60年代制造的，像是被放在西伯利亚某个地方。”

轨道科学公司计划在大约两年内用新的发动机系统替换AJ-26，以便未来为NASA运输设备到国际空间站。“AJ-26在过去给我们带来了一些严重的技术和供应挑战，”首席执行官戴夫·汤普森在周三与分析师的电话会议上说道。

去年开始对替代方案进行审查，最近选择了一个替代方案——如果发现发动机是故障的罪魁祸首，这项工作可能会加速进行。由于竞争原因，轨道公司没有透露他们选择了哪种推进系统，该公司的发言人在一封电子邮件中表示。

轨道科学公司与NASA签订了一份价值19亿美元的合同，以完成八次国际空间站补给任务，并计划竞标更多。安塔瑞斯的事故可能会影响该公司计划于四月为NASA进行的下一次飞行，并可能导致发射延迟一年或更长时间。汤普森表示，这次故障不会影响公司的2014年财务业绩。

根据雷蒙德·詹姆斯分析师克里斯·奎尔提的研究报告，安塔瑞斯的毁坏不会造成重大财务损失，因为发射的大部分收入已经支付，保险应该会覆盖NASA拒绝支付的任何资金。更大的问题可能是该公司在商业客户中的声誉。奎尔提还预测，“漫长的事故调查”将促使NASA将更多的供应工作转移给SpaceX。

Orbital表示，自2004年以来在106次发射中有96%的成功率，在过去30年中284次发射的成功率为95%。该公司总部位于弗吉尼亚州达勒斯，还计划与Alliant Techsystems的航空航天和国防部门合并，这一交易在六个月前宣布。Alliant在一份声明中表示，计划对“此事件可能带来的任何潜在影响”进行“全面评估”，包括合并。Orbital的股东定于12月9日投票表决这笔50亿美元的“平等合并”。

Orbital的股票在周三暴跌超过15%。Alliant的股票下跌了5.5%，几乎抹去了今年的涨幅。