这是你的大脑如何让你在城市中移动的 - 彭博社

Flickr/cadencrawford也许你知道作为一个 漫游者 的感觉。没有目标或目的地，你轻松地在熟悉的城市区域走过几英里，不完全确定你将如何返回。

但是当是时候回家时，也许你也经历过短暂的迷失方向。你最终来到一个你曾经去过的广场，但它看起来和你见过的其他广场很相似，让你不得不停下来想一想该往哪个方向走。*是沿着广场后面的宽街走，还是左边的小巷？啊，是小巷。*然后你就出发了。

大脑中哪个部分让你重新定位自己，怎么做到的？然而，从神经学的角度来看，你是如何回忆起这些信息的？有哪些线索帮助你的大脑找回正确的方向？

彭博社城市实验室休斯顿附近的管道火灾迫使一些居民撤离伦敦市长计划将繁忙的牛津街步行化中国的电动车革命让贫困的农村城市被抛在了后面旅游布达佩斯区投票禁止类似Airbnb的租赁“导航对人们来说是如此简单的事情，但我们很难谈论我们实际上在做什么，”宾夕法尼亚大学心理学系的博士后研究员史蒂文·马尔切特说。“你总是知道自己在哪里，直到你突然不知道。”

Marchette 是一篇本月发表在 自然神经科学 的主要作者，该论文研究了大脑如何跟踪“方向”——本质上是你面朝的方向。与研究人员 Lindsay K. Vass、Jack Ryan 和 Russell A. Epstein 一起，Marchette 发现你的大脑依赖于对周围环境物理形状的记忆来获得方向感，在你转弯之前。

这与 最近获得诺贝尔奖的研究 相关但不同。那些研究人员关注的是编码你环境的心理“地图”的特定神经元，以及如何逐步导航。Marchette 和他的同事们研究了大脑中特定区域——后脾叶复合体（RSC）是如何处理这一方向感的一个步骤。

为此，团队进行了一个实验，受试者在一个虚拟环境中导航：一个只能从南面进入的公园，里面有四个像三叶草一样布局的博物馆。每个入口面向公园的中心，每个后墙面向不同的方位。尽管每个博物馆在视觉上是独特的，但它们在布局和几何形状上是相同的，八个壁龛中放置着不同的日常物品。布局如左侧所示。

受试者被要求探索环境，然后记住展示物体的位置。几天后，研究人员扫描了受试者的大脑，当受试者回忆起不同博物馆中物体之间的空间关系时；例如，“电脑在自行车的左边，”或“汽车在生日蛋糕的X位置。”

即使一个博物馆面向西方，受试者也会以与他们记住面向东方的另一个博物馆中的物体相同的方式记住其中物体的方向。比起方位或对每个博物馆特定特征的记忆，每个受试者的RSC锚定在博物馆的 几何形状上，以确定他们当时面向哪个方向。

“我们的研究并不是关于实时导航，或从一个物体走到另一个物体，”Marchette说。“这让我们能够说一些关于我们想象如何运作的事情——你如何想象自己在熟悉的地方，然后你如何从那里进行定位。”

研究人员表示，RSC对这种“方向”功能至关重要，并与大脑中负责导航其他步骤的区域一起工作。“我们知道大脑中还有一种全球方向感，形成了一个神经罗盘，”Epstein说。“当你四处移动时，你会有一个不断更新的绝对方向感。我们感兴趣的是，当你迷失方向时，哪个大脑部分允许你重新定位自己，以及它是如何做到的？”

研究人员表示，下一步是专注于RSC具体识别哪些几何线索：墙壁？平面图？大型地标？所有这些将有助于更好地理解大脑如何处理导航。

“心理学家早就推测几何对于这种记忆很重要，”埃普斯坦告诉 宾夕法尼亚大学，“但这开始显示其神经基础。我们希望这为更深入地研究大脑这一区域打开大门。”

为了让你更深入了解，这里有一段关于该研究的视频概述：

顶部图片由 Flickr 用户 cadencrawford 提供。