是时候制定一个严肃的水价政策了 - 彭博社

斯波尔丁湖，加利福尼亚州内华达县的一个水库，因该州最严重的干旱而水位低，日期为2月5日摄影：大卫·保罗·莫里斯/彭博社你知道你每月的手机账单多少钱吗？我敢打赌你知道。那你的水费呢？洗澡5分钟和30分钟的费用差异是多少？大多数美国人消费大量的干净水，而几乎不担心其价格。然而，水和智能手机，哪个更有价值？（以防你犹豫，水是生命所必需的。）

当然，在那些遭受长期干旱的地区，如加利福尼亚州，水资源意识很高。金州居民正在应对用水限制，加州大多数水务机构已对可自由使用的水提高了价格以节约用水。不过，这不是加州的问题，对吧？错了。

水是一种受到威胁的资源。在堪萨斯州的高原地区，农民意识到在过去七十年中，他们从奥加拉拉含水层抽取了过多的水，这里是美国最大的地下淡水水库。去年夏天，俄亥俄州托莱多的居民无法饮用自来水，因为自来水被在伊利湖中生长的有毒藻类污染。照片显示1940年代亚利桑那州图森南部的圣克鲁斯河沿岸生长着树木。这些树木大部分已经消失，河流在某些地方变成了干燥的沙洲。美国地质调查局报告称，含水层正在减少，从2000年到2008年的耗竭速度几乎是1900年到2000年历史平均水平的三倍。

水资源管理没有简单的解决方案。技术投资和创新的步伐正在加快，尤其是在水资源保护和使用方面。需要更多的基础设施投资。不过，一个好的起点是更好的定价。“在美国的水政策中，尚未考虑基于市场的解决方案、价格信号和激励措施，”亚利桑那大学罗杰斯法学院的法律教授、水的愚蠢：地下水抽取与美国淡水的命运的作者罗伯特·格伦农说。

水的整体价格应该更高，重度用户应该支付更多。现实定价的影响将主要体现在水的主要消费者——农业和工业上。更准确的定价也将允许水权市场的形成。基本的日常使用，尤其是在贫困人群中，容易受到保护。毕竟，格伦农指出，在世界上最富有的国家将水视为基本人权，每人每天大约需要12到15加仑，或占美国总水使用量的1%。 “这就留下了其他99%的水需要被考虑，”他在薯条与瓶装水的故事：地下水抽取的环境后果中写道。“这就是市场力量可以发挥作用的地方，愿意出售者与愿意购买者之间的自愿转让。”

水资源改革者可能会在这个事业中找到一个意想不到的盟友：跨国公司。水是许多全球企业的关键资源，例如酒店、饮料制造商以及化工、电力和石油天然气生产商。根据世界经济论坛全球风险调查，淡水短缺在社会面临的四大风险中名列前茅。全球淡水储量仅占地球上所有水的2.5%。其余的97.5%是盐水。（记住《古舟子咏》中令人难忘的诗句：“水，水无处不在，/ 但没有一滴可饮。”）由于全球中产阶级的增长（好消息），世界银行预测到2025年，淡水需求将超过供应50%（坏消息）。

当然，越来越多的跨国首席执行官正在同时拥抱资本主义和水资源保护。摩尔森库尔斯酿酒公司是推动科罗拉多州清溪流域可持续水资源管理和水质改善的集体努力中的重要参与者。可口可乐的目标是在2020年之前，安全地将与生产和消费成品饮料所用水量相等的水量回馈给社区和自然。这个饮料巨头在2007年与世界自然基金会建立了全球合作伙伴关系，以在亚洲、非洲和美洲开展水资源改善项目，包括一系列关于危地马拉美索美洲珊瑚礁集水区的可持续发展倡议（pdf）。可口可乐还通过位于华盛顿特区的世界资源研究所公开了其全球水资源数据包。

私营行业无法单独解决水资源问题。然而，越来越多的人意识到水是一种受到威胁的资源，这可能会导致跨国公司对水政策变革的更大支持。在美国，改革的一个良好起点是更合理地定价稀缺而宝贵的水资源。