NFL对其自身球迷失去了一种很少使用的武器：电视黑屏 - 彭博社

2013年12月1日，辛辛那提孟加拉虎队对阵圣迭戈电光队的比赛，在圣迭戈进行，该比赛受到NFL的地方黑屏限制摄影：斯蒂芬·邓恩/盖蒂图片社国家橄榄球联盟的黑屏时代已经结束。在过去几个月里，联盟一直恳求联邦政府维持一项规定，允许其在任何未售罄的比赛中将其从电视上撤下。周二，联邦通信委员会一致裁定允许有线和卫星公司播放比赛，无论售出了多少门票。

考虑到NFL在这一问题上的紧迫性，你可能会认为会有一些重大变化发生。你会错的。

下面的图表显示了过去40年中每年被黑屏的NFL比赛的百分比。虽然橄榄球迷——尤其是那些为糟糕球队欢呼的球迷——在1990年代中期之前经常被阻止观看自己主队的广播，但在过去的二十年里，黑屏的频率急剧下降。去年，唯一受到地方黑屏限制的比赛是辛辛那提孟加拉虎队与圣迭戈电光队的第13周比赛和迈阿密海豚队与布法罗比尔队的第16周比赛（考虑到气温在20华氏度左右，以及其中一支球队是比尔队，这是一场很难卖票的比赛）。

每个人都认为缺乏黑屏比赛是一件好事。联邦通信委员会同意那些认为黑屏数量证明该规则不必要的团体。监管越少，越好，监管者辩称。

奇怪的是，NFL及其盟友也试图利用低黑屏数量来支持他们的立场。联盟表示，微不足道的黑屏数量证明没有需要解决的问题。几乎所有比赛在相关球队的主场市场上都能在电视上播放。当需要时，黑屏的威胁就会出现，以促使人们去现场观看比赛，而不是呆在家里以观看足球比赛的方式观看：伴随着大量的屏幕图形和缺乏洞察力的颜色评论。

“这一长期政策，尽管很少被引用，促进了现场观众的出席和球迷的参与，”NFL的律师在7月向FCC提交的文件中写道。“座无虚席的体育场确保了无论是现场观看比赛的球迷，还是在电视上观看比赛的球迷，都能获得高质量的体验。”

如果FCC取消黑屏规则，联盟所描绘的末日场景是什么？转向不再在广播电视上播放比赛。相反，NFL将越来越多地在有线电视上播放，那些拒绝付费的人将根本无法观看。这不是一个可以立即发生的威胁，感谢现有的电视分发协议——而且也不清楚未来是否会发生这种威胁。

周二，一位联盟发言人似乎承认FCC揭穿了NFL的虚张声势：“NFL是唯一一个在免费、地面电视上播放每一场比赛的体育联盟，”布莱恩·麦卡锡在一封电子邮件中写道。“FCC的决定在可预见的未来不会改变这一承诺。”