番茄农民因FDA虚假沙门氏菌警告而付出代价 - 彭博社

番茄在2008年6月21日于佛罗里达州帕尔梅托进行质量控制时被检查。照片由罗伯特·布劳曼/盖蒂图片社提供佛罗里达州昆西的农民格雷夫斯·威廉姆斯在2008年6月的六周番茄收获中刚开始几天时，美国食品和药物管理局 发布了警告 将番茄与 沙门氏菌爆发 关联到新墨西哥州和德克萨斯州。美国人停止购买番茄。威廉姆斯让大约80%的作物在那个夏天在田里腐烂。其他农民也无法出售他们的番茄。

结果证明，这一损失是毫无意义的： 塞拉诺和墨西哥辣椒 才是真正的罪魁祸首。但这并不意味着联邦政府需要为像威廉姆斯这样的番茄种植者的毁坏收成支付任何赔偿。

威廉姆斯加入了一组种植者对美国政府提起诉讼，本月早些时候，一名法官 驳回了他们的投诉（pdf）。虽然FDA对番茄发布了警告，但法官裁定监管机构并没有禁止番茄销售，因此并没有“夺走他们的财产”。种植者的律师斯蒂芬·特纳表示，他将对此决定提出上诉。

这个案例突显了食品安全官员在保护公共健康与商业利益之间必须取得的困难平衡。当当局指责错误的一方时，情况尤其棘手。

“我们是完全政府失误的受害者，”威廉姆斯在一次采访中说道。根据投诉，佛罗里达州的农民估计他们损失了约1亿美元，如果包括农场工人、分销商和零售商，这一数字 allegedly 增加到超过3亿美元。乔治亚州的番茄产业估计损失约为2570万美元。

在2008年沙门氏菌恐慌期间，种植者的番茄售价约为每箱18美元。佛罗里达番茄委员会的执行副总裁雷吉·布朗（Reggie Brown）回忆起那段时间，称其为“一个伟大的番茄市场”。

沙门氏菌病例首次出现在4月，到5月底，新墨西哥州卫生部门的公告将可能的责任归咎于生番茄。布朗在番茄行业工作了15年，他说坏消息通常在星期五从FDA传来——显然这是番茄行业的一个笑话。在5月的一个星期五晚上，他在与家人共进晚餐时错过了几通电话。那是FDA通知他，他们的注意力转向了佛罗里达的番茄。

“在这一切成为公众知识之前，我在车道上与FDA谈了几个小时，”布朗回忆道。“他们似乎相当自信。我尽力说服他们放弃这个想法，但他们并不是随便做出决定。你无法反驳公共健康问题。但这是第一反应——不可能是我的产品。”

到星期六早上，布朗已经向FDA提供了该地区番茄的分布模式信息。“我们与他们来回沟通了大量的信息，试图帮助他们理清这些事情，”他说。“我们几乎不断地拨打他们的电话，试图识别在事件后开始生产的番茄生产区域，因此绝对没有可能与此有关。”

接受采访的人表示，FDA并不是轻率行事。梅尔·德罗岑，凯勒与赫克曼的律师，曾是FDA的律师，他表示，疾病控制中心、州卫生机构和FDA通常会进行流行病学研究——采访生病的人，找出他们共同吃过的食物，然后追踪食物的来源——并在发布警告或召回之前分析样本。德罗岑说，FDA会“在一定程度上试图权衡公共健康利益与对公司的损害。”他说：“但当事情变得紧急，他们认为自己是对的，他们会发布警告，坦率地说，不会担心他们会造成什么损害。”

FDA拒绝了采访请求，但在一份电子邮件声明中表示：“每次疫情都是独特的，FDA在评估当时可用的风险和信息后决定如何向公众更新。”

在番茄的案例中，FDA的样本在发布警告之前或之后都没有检测出沙门氏菌阳性。阳性样本将明确识别来源，但正如FDA当时的食品副专员大卫·阿切森在一次媒体简报（pdf）中所说，“证明一个否定是 impossible 的。”但“我们无法证明它们从未被污染的事实显然将永远伴随我们。”

美国食品药品监督管理局 在2008年6月3日发布了一项声明，警告新墨西哥州和德克萨斯州的人们不要食用生李子、西红柿和圆形红番茄。格雷夫斯·威廉姆斯立即回忆起，他的番茄作物的需求完全消失了。“我甚至连送都送不出去。我们就像在藤上枯萎，”他说。FDA增加了对番茄的抽样检查。威廉姆斯说，FDA在三周内检查了他的农场三次。

更多的沙门氏菌病例被报告。到七月中旬，1,196人在42个州、哥伦比亚特区和加拿大被感染。FDA后来了解到，源头竟然是来自墨西哥的辣椒。

FDA直到7月17日才 解除对番茄的警告——这时威廉姆斯的六周采摘周期已经结束。“我会给FDA一些赞誉，承认他们试图解决他们造成的问题，”布朗说。消费者仍然过于惊慌，无法立即恢复食用番茄。

“我经历过飓风袭来……将我们摧毁，”威廉姆斯说。“我们遇到了重大问题，但没有一个是由美国政府造成的。”

南卡罗来纳州地方法院仍有两个待决案件，联邦索赔法院还有一个待决案件。“值得审视相反裁决的影响，”旧金山 维恩律师事务所的律师史蒂文·克罗宁伯格说。“如果法院在此案中支持种植者——如果你想谈论一个诉讼噩梦——想想所有可能因人们声称政府通过发布安全警告而夺走他们财产而引发的诉讼”——例如，龙卷风警告导致购物中心的商业损失。

威廉姆斯的农场幸存下来并已恢复。“我们仍在舔伤口，”他说。至于佛罗里达的番茄，作物仍处于奇怪的悬而未决状态：“未被证明与原因无关”（pdf）沙门氏菌爆发。再说一次，你无法证明一个否定。除了，在收入报表上。