科林斯学院：营利性且太大而不能倒闭 - 彭博社

多年来，学生们蜂拥到由科林斯学院运营的学校，这是美国最大的营利性教育公司之一。受到深夜电视广告和互联网职业证书及在线商业学位广告的吸引，他们报名的承诺是额外的职业培训将使他们在就业市场上占据优势。营销效果显著：在2003年达到巅峰时，这家上市公司的市值超过40亿美元。大约72,000名学生就读于科林斯的三大连锁学校——埃弗雷斯特、希尔德和怀奥技术。

与其他营利性大学一样，总部位于加利福尼亚州圣安娜的科林斯长期以来一直在与州和联邦当局的指控作斗争，指控其利用学生，使他们背负无法偿还的债务。在至少八年里，州检察长、参议院民主党人和教育部一直在施压科林斯，要求其改变招生做法并提高政府披露的准确性。

然后，在今年早些时候，出现了一个意外：教育部的调查揭示科林斯的财务状况陷入灾难性的混乱。这家公司与其他营利性公司一样，自经济衰退结束以来，招生人数大幅下降，几乎完全依赖于政府的财政援助项目的定期现金注入——去年达到14亿美元，占公司收入的80%以上——以维持其107个校园的运营。七月，政府给科林斯设定了一个期限，要求其在年底之前退出教育业务。

通常，当一所学校关闭时，教育部会尝试寻找其他项目来接收学生及其所获得的学分。但科林斯的学生人数庞大，这使得在其他营利性或社区学院中找到足够的地方变得困难，甚至不可能。这给政府带来了问题，因为政府必须为那些未转学到其他机构的学生免除贷款。在像科林斯这样的大型学校的情况下，这项条款可能会让纳税人损失数百万美元。

现在，教育部正在积极努力支持科林斯的学校，即使它正在关闭这家公司。“他们认为通过对科林斯采取强硬措施会传达一个非常强烈的信息，”分析师Trace Urdan说，富国银行证券。“他们并没有真正理解这可能会崩溃。”

科林斯的崩溃始于一月。教育部要求该公司提供验证其向监管机构报告的就业安置统计数据的信息，这些数据也用于营销材料。科林斯已经让教育部知道其某些数据被夸大了。六月份，教育部对科林斯的回应速度不满意，暂停了对该公司的联邦财政援助，时间为21天。在与记者的电话会议中，负责高等教育的教育部副部长Ted Mitchell表示，他预计科林斯将继续正常运营，就像其他数百所学校在联邦付款暂停时常规操作一样。

然而，延迟造成了现金紧缩。该公司试图获得私人融资，但当失败后，它转向政府寻求帮助。教育部可以选择让科林斯失败，或者寻找在不关闭学校的情况下拆解它的方法。关闭校园将意味着让学生处于困境，他们的学分可能不被其他学校接受，但这也会赋予这些学生更大的权利寻求贷款免除。

在7月3日，米切尔宣布教育部将任命一名独立监督员来监督科林斯学校的出售或关闭，这些学校既有在线课程，也分布在26个州。大多数学校以埃弗里斯特品牌运营，提供医学和其他专业执照；有十几个校园以希尔德学院的名义授予商业学位，还有五个名为WyoTech的地点提供汽车维修、电工和管道工的培训。

政府同意释放3500万美元以维持课程进行。科林斯发言人肯特·詹金斯表示，该计划“为当前学生提供了在最小干扰下完成其教育项目的机会。”当宣布时，教育部的米切尔指出，该计划将通过限制可以请求债务减免的学生人数来保护纳税人的投资。

科林斯聘请了巴克莱银行来帮助寻找新老板。这并不容易：随着联邦审查的增加和失业率的下降，营利性大学行业的收入已经下降。富国银行的乌尔丹表示，政府对科林斯的“前所未有”的行动并没有帮助吸引私人资金进入该行业。潜在的投资者和运营商担心其他营利性学校可能会关闭。“有一种说法是，教育部的地下室里有一份秘密名单，他们会一个接一个地把这些家伙干掉，”乌尔丹说。

然而，即使教育部试图挽救科林斯，其他政府机构也没有放松。8月份，该连锁学校收到了来自司法部的传票，要求提供与就业安置、毕业率和对投资者的声明相关的文件。证券交易委员会正在调查其财务报告，至少有六个州的机构已启动了自己的调查。这种审查已经导致了一些损害科林斯底线的行动，包括限制该公司根据GI法案获得学生资金的权限。“根据许多客观标准，我们的学校为学生提供了很好的服务，”科林斯的詹金斯说。

消费者金融保护局于9月16日起诉科林斯，指控其运营所谓的“非法掠夺性贷款计划”，以虚假的工作承诺吸引学生，使他们背负高额债务，然后在他们无法偿还贷款时骚扰他们。消费者金融保护局希望科林斯向学生退还5.69亿美元的私人贷款。科林斯“强烈反驳”这些指控，并表示已采取“强有力的行动来纠正”消费者金融保护局投诉中所描述的行为。乌尔丹表示，这种关注“加重了”教育部的头痛，因为这可能会使潜在申请者失去兴趣，使科林斯的学院对潜在买家更不具吸引力。

国会中的一些人指责教育部，称其错过了科林斯弱点的警告信号。“尽管金融分析师对科林斯的财务状况非常脆弱有所了解，但该部门显然并没有，”包括健康、教育、劳工和养老金委员会成员在内的六位民主党参议员在8月份致总统奥巴马的信中写道。米切尔在7月份誓言“回去看看我们的流程和科林斯的文件，看看我们错过了什么。”

在9月18日，白宫开始了对新规则的最终审查阶段，该规则将在营利性学校未达到某些标准时切断学生贷款，例如在借款后三年内不超过30%的借款人违约。（科林斯的学校的违约率均低于30%。）第二天，科林斯的埃弗里斯学院在推特上发布了一条鼓舞人心的信息，附上了一张蝴蝶的照片，并写道：“每一次经历，无论好坏，都会改变你。”