热爱里根的老年选民在中期选举中给予共和党优势，或许还会控制国会 - 彭博社

2012年8月31日，佛罗里达州坦帕市共和党全国大会上的代表摄影：Ralf-Finn Hestoft/Corbis距离中期选举还有不到六周的时间，参议院的控制权悬而未决。但无论结果如何，共和党在国会两院都将获得显著的收益。这是因为共和党在中期选举中拥有与民主党在总统选举中享有的年轻女性和西班牙裔选民的上升潮流相似的人口优势。共和党的优势：老年人。

与西班牙裔选民不同，后者在选民中的比例不断增加，老年选民在中期选举中的比例长期保持在约25%左右。改变的是他们的政治观点。在富兰克林·D·罗斯福时代成长起来的选民这一代——可靠的民主党人——正被在罗纳德·里根时代形成政治观点的新一代所取代。这些老年人对美国生活中政府的角色有不同的想法和期望，毫不奇怪，他们更倾向于投票给共和党。可以称之为老年人的新政治。

里根老年人的崛起在两个方面对民主党造成了伤害。首先，与罗斯福老年人不同，他们并没有受到大萧条的影响，也没有像罗斯福老年人那样从政府项目中受益。这在他们的生活中一直如此，包括退休后。“里根老年人对社会保障和医疗保险的依赖程度没有罗斯福老年人那么高，”民主党民意调查员Celinda Lake说，“而且除了对政府项目的依赖程度较低，他们更可能抵制为这些项目付费。”里根老年人的财富也超过了他们的前辈，因此对税率更为敏感，这进一步使他们倾向于共和党。

我还没有找到可靠的出口民调数据来追踪这种变化在中期选举中的影响，因为它的效果最为明显。但这种模式在总统选举年中是显而易见的。在1988年，迈克尔·杜卡基斯和乔治·H·W·布什有效地分裂了老年选民的投票。在2012年，米特·罗姆尼赢得了12个百分点的优势。

老年选民将对民主党造成伤害的另一个原因是，老年人是最可靠的选民。民主党非常依赖的千禧一代、单身女性和少数族裔的流动性和流离失所的比例远高于老年选民，后者更深植于社区，因此更有可能参与公民生活。他们倾向于在每次选举中投票，而其他群体在非选举年中的投票人数几乎没有那么多。今年秋天的情况似乎也不会有所不同。周一，一项NBC新闻/华尔街日报/安nenberg民调（pdf）发现，62%的65岁或以上的人表示他们对11月的选举“高度感兴趣”，这意味着他们更有可能投票。相比之下，只有20%的35岁以下的人这样描述自己。

仍然有一部分坚韧的老年人，他们的观点受到罗斯福的影响，并继续忠于民主党。“作为老年人，您越老，我们与您的关系就越好，”民主党民调专家莱克说。“我们在75岁以上的选民中表现得比在55到75岁之间的选民中更好。”

但这些逐渐减少的罗斯福老年人对民主党来说变得更难接触，因为他们往往对许多社会问题（同性婚姻、毒品合法化）感到反感，这些问题团结了民主党的其他联盟。根据莱克的说法，这些老年人仍然响应保护社会保障和医疗保险的旧呼声。但这个信息在今年秋天被淹没，因为许多民主党候选人专注于保护避孕和堕胎的权利免受共和党的攻击——这一策略旨在促使更多女性投票，从而帮助民主党克服共和党在中期选举中对老年选民的优势。

这种策略是否会为民主党带来回报，可能要等到选举之夜，甚至更晚才能明朗。但他们不应该指望白宫里的那位能提供太多帮助。老年人对民主党的转变在奥巴马自己的职业生涯中尤为明显。根据莱克的说法，作为总统候选人，他在初选或大选中从未赢得过老年选民的支持。