NASA从波音和SpaceX购买航天飞机竞争会节省资金吗？ - 彭博社

猎鹰9号亚洲卫星8号发射于8月7日照片由SpaceX提供这并不是Uber和Lyft之间的竞争，但美国宇航员最终将有两种不同的选择来往于国际空间站——而这两者都不会由NASA设计或建造。本周授予的近70亿美元合同在波音和埃隆·马斯克的太空探索初创公司SpaceX之间不均匀分配。对于纳税人来说，这引出了一个显而易见的问题：难道让一个制造商来做更便宜吗？

这是政府几十年来一直在努力解决的问题，尤其是在五角大楼。军事装备合同越来越多地授予单一供应商的单一设计，以控制成本。过去五年，这一要求变得尤为重要，因为华盛顿努力遏制赤字，而茶党立法者则在竞选中呼吁削减联邦开支，即使是共和党传统上支持的项目和选区。

“我们将发现单一来源的效果如何，”Teal Group的航空航天分析师理查德·阿布拉菲亚说。“曾几何时，这关乎拥有一个工业基础。现在一切都关乎成本。会计师掌控一切。”

单一来源方法的一个主要例子在五角大楼最昂贵武器系统的发动机长期辩论中达到了高潮，洛克希德·马丁的F-35闪电II联合攻击战斗机。早期的战斗机F-16有两个发动机供应商。但在F-35项目中，通用电气和罗尔斯·罗伊斯花费了近十年的时间开发F-35的替代发动机，尽管军事官员一再要求国会关闭这一次要努力，并将资金用于其他项目。最终，在2011年，立法者达成一致，普拉特·惠特尼成为F-35的唯一发动机供应商。

这种安排导致了今年早些时候一次罕见的公开冲突，当时五角大楼的F-35项目负责人抨击普拉特·惠特尼未能妥善管理发动机的成本。“当你处于唯一供应商环境中时，很难找到合适的杠杆和动力来降低项目成本，”克里斯托弗·博格丹中将告诉记者。四月的一份报告中，《航空周刊》 将这位将军形容为“对与垄断发动机供应商打交道时缺乏杠杆感到沮丧。”（普拉特·惠特尼发言人马修·贝茨表示，该公司已花费超过6500万美元将F-35发动机的成本降低了一半。）

与F-35飞行员将佩戴的未来主义头盔发生了类似的情况。由于对来自洛克威尔·柯林斯-埃尔比特系统合资企业产品的性能不满，五角大楼在2011年要求BAE系统开发替代品。去年十月，在原供应商改善了头盔性能并同意降价后，政府在花费了报道的6000万美元后，结束了对BAE头盔的工作。BAE系统不会确认该数字。

通过将波音和SpaceX纳入新型航天器的双重开发，以便到达国际空间站，NASA正在首次尝试支持一个私人太空旅行产业，企业家们希望这个产业能够成为一个繁荣的太空旅游行业。（总部位于加利福尼亚的SpaceX将获得26亿美元的资金，而波音告诉NASA这项工作的成本将为42亿美元；SpaceX的官员没有回应关于成本差异的问题。）

双重合同在某些方面是对早期时代的回顾，当时美国利用大型航天和国防合同作为培育整个行业的方式。其理由是，山姆大叔最有能力在国家战略利益领域催化投资，然后私人企业随之而来。这正是NASA希望在波音和SpaceX项目中实现的：一个与这些公司其他开发太空旅游领域的项目并行飞行的空间站穿梭机，“为越来越多的人打开看到我们从太空看到的东西的大门，”宇航员迈克尔·芬克本周这样说道，他在轨道上度过了381天。马斯克则设想SpaceX有朝一日将帮助建立一个火星城市。

单一和双重合同方式的记录是混合的，阿布拉法和其他人表示，很难得出只有一个供应商在性能和纳税人支出方面是否更好或更差的结论。除了单一航天项目或武器系统的成本外，政府预算官员在决定资助多个供应商时还必须考虑与特定项目相关的工业基础。阿布拉法表示，这个能力问题还包括一家公司是否同时进行过商业和政府工作，例如波音、通用电气和普拉特·惠特尼。

“我们看到了一些例子，竞争对联邦采购是好的，也有竞争是坏的，”BAE系统公司的战略与规划副总裁迈克尔·刘易斯说，他称多供应商的情景为“对政府购买关键物品的重大风险缓解器”。他认为当前的环境是一个成本胜过其他考虑的环境，即使产品的总价格差异很小。“预算在历史上一直起伏不定，”刘易斯说。“这真的是一种心态，关于我们在购买什么。我们只是想得到最便宜的，还是物品的性能也要考虑在内？”