杰夫·贝索斯 vs. 埃隆·马斯克——在太空中 - 彭博社

插图：Braulio Amado杰夫·贝索斯和埃隆·马斯克正式开战。真是如此。

周三，贝索斯主持了一场新闻发布会，他的火箭公司蓝色起源与联合发射联盟（ULA）达成了合作伙伴关系。两家公司之间的交易将看到蓝色起源开发一种用于ULA火箭的发动机，这些火箭目前将美国政府和军事卫星送入太空。这笔交易帮助ULA挽回了面子，因为它为该公司——波音和洛克希德·马丁的联合伙伴关系——提供了一种美国制造的发动机，而不是目前依赖的俄罗斯制造的RD-180。这一合作也将两家与埃隆·马斯克的火箭公司SpaceX最为激烈的竞争对手联合在一起。

迄今为止，SpaceX的公众成功远远超过蓝色起源。它已向国际空间站发送补给，为众多商业客户发射卫星，并进行了可重复使用火箭的公开测试。本周早些时候，SpaceX还获得了NASA的一份价值26亿美元的合同，以将宇航员送往国际空间站，结束了美国对俄罗斯舱的依赖。

相比之下，蓝色起源几乎在完全保密中运作，仅仅透露了关于其发动机和火箭开发的信息。在贝索斯的财富支持下，该公司可以自由地磨练其技术，而无需追逐商业工作。总体而言，蓝色起源与SpaceX的目标一致，旨在开发能够前往其他星球的可重复使用航天器。

SpaceX和蓝色起源时不时会发生争执。他们曾为获得NASA发射台的使用权而争斗；SpaceX赢得了那一轮。而马斯克也毫不避讳地指出蓝色起源在其任务方面缺乏公开的业绩记录。他们也是两家似乎最重视推进可重复使用火箭的商业航天公司。无论哪家公司首先完善这项技术，都将获得发射业务中的巨大成本优势。

蓝色起源的与ULA的合作，则将竞争提升到了一个新水平。

SpaceX与ULA及其国会支持者之间的斗争非常激烈。SpaceX希望能够竞争敏感的政府发射，并指出它在发射成本上可以大幅低于ULA；它在洛杉矶制造所有的发动机和火箭。相比之下，ULA依赖俄罗斯发动机发射美国最敏感的军事和间谍设备。（当被问及为何使用俄罗斯发动机时，ULA指出它翻译了发动机的蓝图。确实。）SpaceX敦促政府将其敏感发射进行招标，而不是将其交给一个政府创建的垄断。

蓝色起源已经在研发一种名为BE-4的发动机三年了，而ULA计划在其火箭上使用这款发动机。在新闻发布会上，ULA的新首席执行官托里·布鲁诺表示，公司希望在大约四年内发射BE-4。

看到蓝色起源与ULA合作有点令人震惊，因为ULA被视为旧的、昂贵的、官僚式的航天公司的主要例子。蓝色起源和SpaceX一直致力于使他们的航班足够便宜和高效，以便公司能够每周进行数十次自动发射。这些初创公司的整个理念是削弱现有系统，并用更现代、更好的东西取而代之。

然而，看起来蓝色起源并没有这样做，而是让老牌公司在与SpaceX的竞争中获得了优势。这种安排对蓝色起源来说显然是有商业意义的，因为它可以出售其发动机，并将与ULA的开发成本分摊。但正如前面提到的，该公司从来没有特别关注寻找商业工作来抵消其研发预算。

对于ULA来说，与蓝色起源的合作可能是一个巨大的胜利。该公司可以避免因使用俄罗斯发动机而受到国会的尴尬指责。它还可以获得一个可能对其自身可重复使用火箭项目至关重要的发动机。ULA从一个笨拙的落后者变成了一个前沿的参与者。

SpaceX在发动机开发方面拥有最佳的近期记录，在过去十年中建立了其火箭系统和舱内推进器，同时在可重复使用技术方面也取得了重大进展。在一次采访中，马斯克欢迎新的蓝色起源-ULA挑战。“竞争对手联合起来对付你是最真诚的恭维，”他说。