华盛顿州学校资金面临风险，因法官与立法者之间的争执 - 彭博社

华盛顿州的学校资金争斗已演变为一场宪法对决，州最高法院威胁要对立法机构进行藐视。“人们对宪法危机深感担忧，因为这将是华盛顿州最高法院首次以这种方式介入，”华盛顿州众议院多数党领袖帕特·沙利文（民主党）说。

冲突源于2007年由学区、教师工会和公立学校家长提起的诉讼，他们认为华盛顿州未能充分资助公立教育，违反了宪法。原告斯蒂芬妮·麦克莱里声称她的女儿上课时没有教科书；原告帕蒂·维内马表示，她孩子的中学主楼容纳700到800名学生，但只有五个女孩的卫生间隔间。原告们引用了宪法中的一条款：“州的首要职责是为华盛顿州所有儿童的教育提供充足的保障。”

“我认为在没有法院压力的情况下，我们很难履行这一义务。”—罗斯·亨特，华盛顿州众议院拨款委员会主席

在2012年的裁决中，华盛顿州最高法院支持原告，认为州政府违反了其宪法职责。法院表示，如果立法机构按照2009年法律授权的计划执行，并计划在2018年生效，至少需要再增加35亿美元的教育支出，这个问题是可以解决的。为了确保政治家们在截止日期前筹集到这些资金，法院命令立法机构在此过程中展示进展。

裁决对立法机构的影响有限。2013年，立法者通过了一项为期两年的预算，提供不到10亿美元以朝着2018年的目标迈进。州最高法院随后要求立法者在2014年4月30日之前提出一项计划，以在2018年前筹集剩余的数十亿美元。

立法机构在2014年会议结束时没有提供所请求的蓝图，而是向法院发送了一封信，承诺在2015年取得更多进展。立法者辩称，宪法阻止他们规定未来立法机构将花费多少资金，而2014年会议的时间短暂限制了他们能够完成的工作。

法官们正在考虑采取更积极的行动，包括更直接地参与预算过程。一封召唤州政府在9月3日出庭的信件威胁要对立法机构进行藐视法庭的指控（副检察长艾伦·科普西出席代表立法者）。信中列出了七种可能的补救措施，包括通过阻止其他支出来释放资金，或强迫州政府出售一些财产；或者因为系统不公平而禁止所有教育资金。最后一种措施将有效关闭华盛顿的公立学校，直到立法机构履行宪法承诺。

来自两个政党的州立法者警告法官们要保持在自己的职责范围内，至少在2015年再次尝试解决问题之前不要采取行动。但在9月3日的听证会上，首席法官芭芭拉·马德森问道，为什么同样的党派分歧会导致缺乏进展的情况在明年不会重演。当科普西表示他无法预测未来时，马德森反驳道：“我有点觉得也许我们可以，因为我们听到过几次。”科普西建议法院“对立法机构说得尽可能严厉，以让他们知道你们是认真的”，但在采取更激烈的行动之前等到2015年。

“没有人希望看到一个可能导致进一步侵占我们责任、立法责任的先例，”多数党领袖沙利文说。在一个罕见的举动中，州内五位在世的前州长提交了一份简报，敦促法官们保持克制。现任民主党州长杰伊·因斯利告诉记者，法院对预算的微观管理将“充满巨大的危险。”

“所有三个分支之间确实有方法可以使彼此失去合法性，并让生活变得非常痛苦，”印第安纳大学法学教授查尔斯·盖赫说。他表示，危机的避免不仅依赖于宪法结构，还依赖于长期以来的规范以及各方对在公众眼中失去合法性的恐惧。

“我认为，如果没有法院的压力，我们将非常非常困难地履行这一义务，”担任州众议院拨款委员会主席的民主党人罗斯·亨特说。原告们表示，法院不能成为“盆栽植物”，应该采取足够强有力的措施以促使今年召开特别会议。教育活动家们表示，这场对峙是必要的。“正常的立法政治，”哥伦比亚大学教师学院教育公平运动的负责人、法律与教育教授迈克尔·瑞贝尔说，“通常不会导致公平的资金分配。”

更新，2014年9月11日： 华盛顿州最高法院于9月11日发布命令，裁定该州藐视法庭，但在2015年立法会议结束之前暂时搁置潜在的补救措施。“这些命令不是建议性的，也不是仅仅为了引起立法机构的‘注意’；法院期望这些命令得到遵守，即使它们是针对政府的一个协调分支，”法院表示。