医疗保健合并：削减浪费还是创造垄断？ - 彭博社

插图由731提供美国在医疗保健上的支出超过任何其他国家。为了降低成本，医疗保健提供者正在将家庭实践和专科医生与医院、康复中心和门诊诊所联系起来。希望通过整合服务来消除冗余，减少浪费，并通过使医疗专业人员更容易协调护理来改善患者结果——这些都是《平价医疗法案》的目标。

近年来，奥巴马总统指出，宾夕法尼亚州的盖辛格健康系统和犹他州的内陆医疗保健等大型综合提供者是提供优质护理且成本更低的公司示例。另一家认真对待这一信息的提供者是位于波士顿的合作医疗保健，这是一个由两所哈佛附属教学医院——马萨诸塞州总医院和布莱根妇女医院——支撑的八家医院系统。合作医疗保健已经是该州最大的医疗保健提供者，并希望通过接管大波士顿地区的三家医疗中心来进一步扩大规模。合作医疗保健首席执行官加里·戈特利布在给员工的五月信中写道：“这使我们能够执行《平价医疗法案》的任务。”合作医疗保健的首席临床官格雷格·迈耶说：“有能力管理成本并降低它们，但你需要达到规模才能做到这一点。”

然而，扩展协调护理的愿望正在创造出如此庞大的医疗系统，以至于它们可以决定价格。这种冲突在合作医疗保健的交易中显现出来，该交易遭到了州监管机构和竞争对手的反对，他们表示该公司的市场力量扭曲了该州的医疗费用。

Partners在马萨诸塞州每花费1美元用于医生和医院就诊时收取28美分。该公司是一家注册的非营利组织，2013年报告的运营收入为103亿美元，超过了标准普尔500指数中的一些公司，如Bed Bath & Beyond。它拥有60,000名员工，是该州最大的私营雇主。它也是最大的游说者：根据CommonWealth杂志，Partners在2013年花费了683,520美元来影响州政策。（第二高的支出者是保险公司和医院的贸易团体。）

4900万美元

Partners交易可能会增加马萨诸塞州的医疗支出

今年早些时候，马萨诸塞州在对该医疗系统从保险公司提取的价格进行为期五年的反垄断调查后，与Partners达成了一项初步和解。正如波士顿环球报在2008年首次报道的那样，这些价格比竞争对手为相同服务所收取的价格高出多达60%。该公司否认任何不当行为，但同意将未来的价格上涨限制在通货膨胀率内，直到2020年。该协议还保证保险公司能够与Partners的各个单位单独谈判。在6月宣布和解的声明中，检察长玛莎·科克利表示，该交易将成功“减少Partners的谈判能力，限制其收购医生的能力，并控制其整个网络的成本。”Partners的梅耶表示：“这项协议具有强大的约束力。我们基本上被要求对在一段时间内将总医疗费用控制在某一水平负责。”

批评者表示，正在竞选州长的科克利对合作伙伴过于宽容。马萨诸塞州健康政策委员会估计，让该公司收购其想要的所有三家医院可能每年会给州的医疗保健账单增加3850万到4900万美元。“毫无疑问，合作伙伴因其垄断权力在马萨诸塞州推高了价格，”大卫·斯帕克曼说，他曾在科克利的办公室担任律师，参与了对合作伙伴的调查，现在是合作伙伴竞争对手莱希诊所的总法律顾问。“这提高了马萨诸塞州每个人的价格。”

监管机构在全国范围内面临类似问题。在乔治亚州的奥尔巴尼，联邦贸易委员会对菲比·普特尼健康系统的收购提出了挑战。去年的一项和解阻止菲比·普特尼在没有联邦贸易委员会事先批准的情况下进行任何进一步的收购，期限为10年。在爱达荷州，联邦贸易委员会加入了一起诉讼，反对该州最大医生集团被其最大医院集团圣卢克健康系统于2012年收购。一名联邦法官承认合并可能改善护理，但因担心会推高价格，于是在1月下令圣卢克解散该交易。该案件正在上诉中。

罗伯特·伍德·约翰逊基金会在2012年对学术研究的审查发现，“医院合并通常导致价格上涨。”当医院收购医生的诊所时，他们通常寻求“增强的议价能力”，而不是改善护理的机会。“许多合并发生，但并未导致更大的协调，而且有方法可以在不合并的情况下实现协调，”南加州大学谢弗健康政策与经济中心的教授保罗·金斯堡说。“许多合并的高价格可能比协调带来的节省高出一个数量级。”