我们可以从虚拟国家的财富中学到什么？ - 彭博社

Flickr/juanpol我的朋友对她的妹妹感到恼火，因为她一直在她的沙发上过夜。最近她让妹妹早起让电工进来，但妹妹却在约定的时间里睡过头了。她一直玩到黎明，玩 魔兽世界。

*她在游戏里干了这么久什么呢？*我想知道。她可能在数 血腥硬币，为了得到一个漂亮的新 披风，或者在 银松森林里寻找 法术书。也许她在提取一个 气体云作为原料 粒子（一种原材料），或者驯服 孢子行者（一种野兽）。或者她可能在和其他玩家聊天，那个玩家是在 680万生活在 魔兽宇宙中的人之一。这些都是你可以做的事情，以发展你的角色，建立关系，并在游戏中赚钱。

彭博社城市实验室加利福尼亚州的反超速法案可以成为交通安全的突破休斯顿附近的管道火灾迫使居民撤离官员称休斯顿地区的火灾是由于SUV撞击管道引起的伦敦市长计划将繁忙的牛津街步行化“她什么时候才能明白？”我的朋友呻吟道。但一些研究人员提出了一个相反的问题：现实世界可以从虚拟世界中学到什么？

大型多人在线游戏（MMOs）如魔兽世界**、EVE Online或无尽的任务是合成环境，但它们在社会和经济上与现实环境相似。是的，孢子行者和法术书是幻想的，但学者们已经指出玩家花费真实的时间和精力来生产、分配和消费虚拟产品和服务。

2009年的一项研究由印第安纳大学的经济学家和媒体专家爱德华·卡斯特罗诺瓦领导，探讨了虚拟世界是否可以被视为“经济体”，就像一个真实国家一样。作者们研究了MMO无尽的任务2，发现“通过商品的买卖、银行、商品的创造，以及从击败的怪物那里获得货币和物品的收入等，功能性经济体的特征都存在。此外，可以计算GDP，游戏中各种物品的价格水平对通货膨胀的波动作出了反应。”卡斯特罗诺瓦告诉我：“人们在虚拟环境中对定价和财富的看法与现实世界中的方式非常相似。”

在一个封闭的经济体中，财富是如何在个人之间产生的？这是否可以是一个人行为模式或其在社会网络中的位置的函数？这也是MMO对卡斯特罗诺瓦如此吸引人的部分原因——他常被视为虚拟经济学领域的创始人——以及越来越多的社会科学家。另一个吸引力在于这些虚拟世界是自给自足且由用户驱动的：大多数情况下，游戏开发者不会干预行动；每个玩家都在追随自己的任务，开辟自己的道路，建立自己的网络。人们在独立做出决策。

所有这些决策、行动和互动都是自动记录的。在现实世界中，经济学家必须依赖统计和抽样方法来估计经济总量，但在MMO中则没有这样的需求。“一个多人游戏环境对经济学家来说是梦想成真，”雅尼斯·瓦鲁法基斯告诉Reason.com。瓦鲁法基斯是一位希腊经济学家，最近被一家MMO制造商聘为内部经济学家（想象一下珍妮特·耶伦，但在一个数字化僵尸的世界中）。“这就像是成为上帝，能够接触到一切以及社会经济中每个成员的行为。”

并不是所有的MMO都已经聘请学者来监管他们的游戏。但有些已经开放了他们的数据，允许外部经济学家提出问题，甚至进行在现实世界中几乎不可能进行的实验。例如，上个月发表的一项研究PLoS One探讨了这个问题：在一个封闭的经济体中，财富是如何在个人之间产生的？这是否可以是一个人行为模式或其在社会网络中的位置的函数？

这是一个关于不平等如何产生的困难而微妙的问题的变体。在美国，收入不平等 每小时都在加剧，这里 没有 一个 明确的 共识 关于它发生的原因，或者甚至如何 衡量 它。但通过一个完整的虚拟数据集，可以揭示因果关系的线索。

维也纳医科大学复杂系统科学教授斯特凡·图尔纳（Stefan Thurner）和研究生本尼迪克特·福克斯（Benedikt Fuchs）研究了个人如何在 Pardus 中积累财富， 这是一个设定在银河未来的MMO。在那里，玩家在个人飞船中穿越行星、太空城市、资源场，甚至太空怪物的宇宙。Pardus 的经济是强大的，尽管高度不平等；使用一个反映所有40,785名玩家自2006年以来每秒财富的大数据集，作者计算出平均基尼指数为0.65。（该指数代表一个国家居民的收入分配。）下面的图表以黑色绘制了所有玩家之间财富平等的衡量标准：

它还显示了另外两个群体：处于联盟中的玩家（蓝色）和不在联盟中的玩家（红色）。联盟只是玩家的群体，通常不超过140人，可以通过游戏内置工具正式声明。联盟成员共同支付现金池，这通常用于探索、防御或经济目的，比如建立生产链或协调生产设施。

图表清楚地表明，形成联盟的玩家财富分配更为平等，而不在联盟中的玩家则不然。这指向了研究人员发现的最重要结论：使用反映12,186名不同玩家自2007年以来逐秒财富的数据集，作者发现，个人获得财富的最重要因素是他们在社交网络中的位置，特别是在他们的贸易网络中。

左侧的图表中，最富有的玩家用红色表示，最不富有的用蓝色表示。最富有的玩家是那些在“贸易入”和“贸易出”方面都有最高程度的人，这意味着他们不仅参与销售自己生产的商品（贸易入），还从其他玩家那里购买更多商品（贸易出）。另一个图表还显示，最富有的玩家向在贸易网络中与他们联系较少的人出售商品。

接下来的图表，上面显示了财富增长与玩家的朋友和敌人网络之间的关系。在这里，研究人员得到了很大的帮助，因为在游戏中，玩家实际上会将其他玩家标记为朋友或敌人。在图表D中，最富有的玩家是那些被更多玩家喜欢（朋友进入）而他们自己喜欢的玩家（朋友出去）较少的。作者指出，贫穷的玩家更常将其他玩家标记为朋友，而不是被其他人标记。并且在图表E中，最富有的玩家很少被其他人标记为敌人（敌人出去），但有时会将其他人标记为敌人（敌人进入），但通常这些敌人是许多人共同的敌人。

总之，作者写道，富人组织他们的网络，使他们成为“星形网络的中心”。富有的玩家与许多其他玩家进行交易，而他们的交易伙伴则与更少的其他人交易，并且彼此之间的交易非常少。在友谊和敌意中，富人受到欢迎，并且不怀有敌意——除了对公共敌人。

随着比特币等数字货币的普及，我们要感谢虚拟世界。这些关联在现实世界中是否可追溯并不容易说——这正是这项研究的重点。再次强调，这里的数据捕捉得如此细致，以至于在非虚拟环境中收集将是极其困难和昂贵的。但值得指出的是，Thurner之前在 Pardus中发表过关于其他类型社会动态的研究，并证明了一些如何模仿真实社会风俗——例如男性和女性 选择朋友的方式不同，大多数人基本上是 富有同情心 而不是对抗性地行为，以及人们倾向于寻求 朋友 而不是敌人。“我们正在革命性地利用新数据来尝试更好地理解 智人，”Thurner告诉我。

考虑到这一点，Thurner 认为他最新研究的见解可以应用于现实世界。他说：“为了赚钱，您在网络中的位置是如此重要。求职者应该主动思考他们在网络中的位置。” 目前，他的团队正在寻求资金，以创建一个在线职位推荐应用程序，该应用程序将向用户展示她在真实“行业”网络中的位置（她认识多少其他银行家、裁缝、游泳教练等）。想象一下 LinkedIn，但更强调用户在技能和人脉方面与同事的关系。

将虚拟经济的推论视为适当的经济学家将会有不同意见，尽管它们在许多方面反映了真实经济，但也存在明显的差异：这些是没有人真正生存的经济，没有传统的税收结构，男性玩家 主导。

但更难以反驳的是：随着比特币等数字货币变得越来越普及（厄瓜多尔即将命名的 数字美元 本周刚刚宣布），我们要感谢虚拟世界。

“游戏一直有数字钱包，”Castronova 说。“我的意思是，不同种类的货币，您可以选择用什么支付。我们越来越接近现实世界的版本，您去 Target，您的钱包与收银机对话。您有奖励积分、信用卡积分、比特币、信用、现金。您如何支付？不久之后，这些钱包将被放入一个系统中，帮助用户找出最佳支付方式，使货币真正流动。”

也许，还有我们对这些虚拟世界价值的认知。

(顶部图片来自 Flickr 用户 Juan Pablo Olmo.)