失业率是多少？新的研究表明我们对此一无所知 - 彭博社

华盛顿的招聘会照片由Chip Somodevilla/Getty Images提供没有哪个美国经济统计数据比失业率更重要，官方报告的失业率在七月为6.2%。但一篇新的学术论文在纽约时报中被强调，发现失业率中一个长期已知的潜在错误来源“随着时间的推移已经显著恶化。”实际失业率可能高于报告的失业率，尽管很难确定，论文中提到。

失业率是通过对八个独立样本的结果进行平均计算得出的，这些样本被称为轮换组。理论上，所有八个轮换组中的人失业的可能性应该是相同的，但实际上并非如此。在2014年上半年，最新的轮换组的失业率为7.5%。而最老的轮换组的失业率仅为6.1%。

考虑到经济学家对失业率变化的关注程度达到小数点后第十位，这1.4个百分点的差异是巨大的。美国劳工统计局对老轮换组赋予了更大的权重，因此2014年上半年的官方失业率为6.5%。

这篇新论文（PDF）之所以重要，不仅因为其发现，还因为其作者之一是艾伦·克鲁格，普林斯顿大学的经济学家，曾在2011年至2013年担任奥巴马总统经济顾问委员会主席。他的合著者是普林斯顿的亚历山大·马斯和国会预算办公室的牛晓彤。

加里·斯坦伯格（Gary Steinberg），美国劳工统计局的发言人表示，该机构已就所谓的“轮换组偏差”主题进行了自己的研究，但对克鲁格等人的论文《轮换组偏差的演变：真正的失业率请站出来？》没有立即评论。

美国劳工统计局每月通过从美国人口中随机抽取样本来创建一个新的轮换组，以进行当前人口调查（CPS）。一个轮换组在失业率的计算中包含四个月，然后被排除八个月，再次包含四个月后最终被永久排除。第一个注意到不同轮换组失业率差异的研究者是统计学家芭芭拉·贝拉尔（Barbara Bailar），她在1975年时发现了这一问题，后来成为美国统计协会的执行董事。当时，轮换组之间的差异约为半个百分点。

克鲁格及其合著者写道，尽管其他经济学家已经深入研究了这一主题，“自贝拉尔（1975）研究以来，CPS中轮换组偏差的幅度和演变尚未被记录。”

首次接受采访的轮换组中的失业者更有可能表示他们正在积极寻找工作，因此他们被计算为失业者。而在那些已经被反复采访并即将被排除在调查之外的轮换组中，失业者更有可能表示他们并没有积极寻找工作，因此他们不被计算为失业者。作者表示，随着时间的推移，偏差的增加似乎是由于人们回答调查问题的方式发生了变化，以及不回应的人数增加。

显而易见的问题是实际失业率是多少。作者表示，报告高失业率的群体与劳动闲置的独立衡量标准更为密切相关，即总产能利用率和投保失业率。但是，调整官方失业率以给予新群体更大的权重似乎并没有改善对价格、工资和GDP增长预测的准确性。