新棒球专员罗伯·曼弗雷德的任务：管理衰退 - 彭博社

罗伯·曼弗雷德将接替巴德·西利克成为美国职业棒球大联盟的第十任专员，此前他在波士顿红袜队主席汤姆·维尔纳的竞争中获胜照片由帕特里克·麦克德莫特/盖蒂图片社提供在昨天巴尔的摩凯悦酒店举行的类似教皇选举的会议上，美国职业棒球大联盟的老板们选择了罗伯·曼弗雷德接替巴德·西利克担任联盟专员。西利克预计将在年底退休，他通过与芝加哥白袜队老板杰瑞·雷因斯多夫的代理战争成功地得到了曼弗雷德，这场战争包括了争吵推荐信。现在，曼弗雷德面临的艰巨任务是：引领棒球走出美国主流。

曼弗雷德的待办事项清单可能包括控制球员成本、抓捕和惩罚药物作弊者、确保丰厚的电视合同，以及解决棒球的老年人问题。不过，他更大的任务是管理棒球在美国文化中心的边缘化。要做到这一点，他必须忽视怀旧和焦虑，把棒球的边缘化视为一个机会，而不是危机。

世界系列赛电视收视率 讲述了基本故事。自1968年尼尔森开始跟踪以来，收视率的高峰出现在70年代末和80年代初，当时几乎三分之一的有电视的家庭收看了棒球的决赛。现在，联盟会很高兴能达到10%。这场秋季经典的收视率低于平均常规赛NFL比赛的电视观众人数。与NFL或其自身的过去相比，棒球显得衰弱，成为技术和文化变革的受害者，这些变革使得国家休闲活动的概念变得过时。

下任专员的诱惑将是试图重现过去的辉煌或与NFL竞争，这种方法除了注定失败外，还掩盖了联盟的潜在优势。本月早些时候，Maury Brown在福布斯 发布了数据，显示棒球比赛在夏季许多地方市场的黄金时段收视中占主导地位。比赛转播在12个城市中是收视率最高的节目，在20个城市中位列前五。

全国大多数人无法说出堪萨斯城皇家队的一名球员，但该地区约有56,000名观众每晚都沉浸在球队的争冠赛中。这本身并不算特别令人印象深刻，但在不同城市重复29次，这为健康的娱乐产业奠定了基础。这就是联盟现在应该如何看待自己：一个拥有强大地区品牌的30家公司集合。

从这个角度来看，美国文化消费的分裂对棒球有利。它无法提供NFL所能提供的大众观众，但它拥有更多的赛事：每个常规赛季有2,430场比赛，而足球只有256场。每一场这2,430场比赛对成千上万的人来说都是重要的事件。而且还有数百万其他人——幻想棒球玩家和其他狂热粉丝——希望至少能看到其中的一小部分，比如比赛记录或精彩片段。作为专员，曼弗雷德应该专注于服务这两组重叠的粉丝。

在大多数情况下，联盟似乎理解随时随地人群的需求。MLB高级媒体，简称BAM，是一个在线直播体育赛事的先锋。它的移动应用程序和针对市场外比赛的订阅服务设定了行业标准。BAM最近与体育画报和一些体育联盟合作，创建了120 Sports，这是一个仅限数字的体育网络，提供两分钟的新闻和精彩片段。

然而，联盟在本地球迷方面可以做得更好。一个好的开始是让在线的各种比赛在更多本地市场可用，即使这意味着削减有线电视版权收入。联盟的主要业务应该是培养皇家队球迷、匹兹堡海盗队球迷、科罗拉多洛基队球迷等等，而不是普通的棒球迷。这应该从年轻人开始，并优先于最大化当前收入。

MTV节目 和 凯蒂猫商品 还不足以阻止一代人的流失。与其追逐尽可能多的全国黄金时段观众，不如在儿童清醒时段安排更多比赛。与其从票务销售中榨取每一美元，不如寻找更多方法让家庭能够负担得起比赛。借鉴小联盟的做法，在局间填充 旋转木马游戏和充气小马比赛。罗伯·曼弗雷德能为棒球做的最好的事情就是忽视品牌追求大、全球和奢华的普遍愿望。棒球的未来在于小型、本地和廉价。