埃尔维斯模仿者比赛在孟菲斯激增 - 彭博社

来自安大略省科林伍德的杰伊·扎尼尔在孟菲斯的终极猫王致敬艺术家比赛中表演摄影：斯坦·本田/法新社通过Getty Images 在第八段中澄清了猫王企业的所有权。

罗尼·克雷格作为猫王模仿者表演并推广致敬音乐会已有二十年。从2011年到2013年，他帮助在孟菲斯举办了一场名为“世界之王”的比赛，旨在选出世界上最好的猫王模仿者——或者说致敬艺术家，许多人更喜欢这个称呼。比赛并没有赚取太多利润，克雷格和他的合作伙伴关闭了这项业务。“有太多的参与者想要分一杯羹，”他说。“这就是猫王战争。”

在今年的猫王周上，至少有三场比赛将选出一位冠军致敬艺术家，这是每年纪念猫王去世的活动，周末将在孟菲斯结束。其中包括终极比赛，奖金高达20,000美元，以及“猫王的形象”，该比赛设有不同的组别——早期岁月、70年代，以及一个专为模仿猫王的年轻人设立的类别。猫王娱乐网络世界锦标赛是克雷格旧活动的衍生赛，吸引了35名表演者和数百名付费观众到一家机场酒店。

为什么有这么多不同的节目来选出猫王的顶级致敬者？这个小型产业在猫王去世十年后在孟菲斯开始。它是兽医和夜总会老板爱德华“医生”富兰克林的创意，他照顾着猫王和他的妻子普里西拉在格雷斯兰大厦饲养的动物。

在1987年夏天，他认为在孟菲斯会有很多人参加10周年庆典，所以他在今日美国上刊登了一则广告，宣传一场致敬比赛。“他是一个能看到别人看不到的东西的人，”他的遗孀杰基·迈里克说。三十位埃尔维斯——迈里克对多个埃尔维斯的称呼——出现在弗兰克林夫妇的夜总会Bad Bob’s，参加名为“埃尔维斯的形象”的比赛。

常客们和朝圣者们都来观看表演。“我们会有啤酒车停在停车场，我们卖了很多饮料，”迈里克说。很快，推广者们在威斯康星州拉克罗斯、纽约州湖乔治，当然还有拉斯维加斯等地举办了致敬音乐会。

那些早期的表演常常引发争议。“老一代的埃尔维斯粉丝对真正的埃尔维斯是如此教条地忠诚，以至于他们几乎把埃尔维斯模仿者视为假先知，”纪录片制片人约翰·帕杰说，他在2000年的电影几乎埃尔维斯中记录了这一亚文化。直到2007年，埃尔维斯·普雷斯利企业，音乐家遗产的商业部门，才完全认可了致敬艺术家，并举办了首届埃尔维斯周比赛，名为“终极”。

“终极就像超级碗，”帕杰说，而弗兰克林夫妇的原始比赛更像是大学篮球的三月疯狂。“比赛持续了七天，表演从下午5点持续到午夜，然后大家都移到酒店大堂进行通宵卡拉OK。这真的是一个让人想要沉迷于埃尔维斯的地方。”

跟踪所有的埃尔维斯比赛可能让人感到头晕。埃尔维斯·普雷斯利企业的近期历史也是如此。根据EPE网站，普雷斯利的女儿丽莎·玛丽在2005年出售了该公司的“主要股份”。这部分股份最终进入了一家名为Core Media Group的公司的投资组合，该公司还拥有真人秀节目美国偶像和穆罕默德·阿里的品牌的版权。Core由私募股权集团Apollo Global Management拥有，去年将其在EPE的股份出售给了Authentic Brands Group和国家娱乐收藏品协会的首席执行官乔尔·温施肯。

EPE的许可业务在2012年产生了3200万美元，根据美联社的报道。EPE的发言人大卫·贝克威斯拒绝分享更近期的数据。一些埃尔维斯致敬比赛的推广者支付许可费用以使用普雷斯利的许可，但克雷格表示EPE并没有对未授权的比赛采取行动。这对推广者和埃尔维斯的粉丝都是好事。