好莱坞数字特效艺术家寻求贸易法保护 - 彭博社

摄影：Brian Sheffield为彭博商业周刊拍摄；地点：Lightstage LLC在2013年奥斯卡颁奖典礼上，比尔·韦斯滕霍弗为他的团队在少年派的奇幻漂流中的最佳视觉效果获奖而领奖。这个认可是苦乐参半的。两周前，他的雇主，Rhythm & Hues Studios，成为一系列好莱坞特效公司中最新申请破产的公司。韦斯滕霍弗紧握着他的金像奖，借此机会呼吁关注他所在行业的困境。“可悲的是，Rhythm & Hues现在正遭受严重的财务困难，”他在音乐开始播放时说道。“我敦促大家记住——”他只说出了这些，就被切断了麦克风，被引导到舞台边缘。

在外面，超过400名穿着绿色的数字特效艺术家也在抗议他们的困境。许多人指出了一个特别的问题：好莱坞依赖像素魔法将演员变成猿猴、让白宫爆炸，以及从空气中召唤出32英尺的机器人，越来越多地转向能够削弱美国竞争对手的海外特效公司，这要归功于大规模的政府补贴。

动画：Steph Davidson

当天抗议者中有丹尼尔·莱，他是一位专门从事头发和布料动画的专家。你在我是传奇、怪物史瑞克4和X战警：第一战中看过他的作品。多年来，莱以VFX Soldier的身份记录了特效行业如何从加利福尼亚逃离这个国家。“传统的外包观念是工作会转移到廉价劳动力的地方，但我看到的并不是这样，”莱说。一些项目转移到了印度和中国，但更多的则去了英国和加拿大，这些地方为将数字工作带到其海岸的制片厂提供税收抵免。

Lay 现在正在准备利用国际贸易法对抗这些外国补贴。他向美国政府提交的请愿书中，打算提出一个新颖的法律论点，即数字特效应被视为有形产品，适用与保护木材和钢铁相同的反补贴规则。“这将推动贸易法的边界，”法律事务所 Wiley Rein 的律师 Tim Brightbill 说，该事务所并未参与此案。“如果这个国内行业受到伤害，探索新颖的解决方案当然是值得的。”如果政府同意，美国可能会对补贴的外国电影特效征收关税，设立一个可能扩展到不断增长的数字经济其他部分的先例，例如视频游戏和技术研发，这些也在海外受到补贴。

照片由 Everett 拍摄

在1990年代中期，外国政府开始向美国制片厂提供丰厚的税收减免，以便放弃南加州并在国外拍摄电影，这就是为什么如此多的美国电影在加拿大拍摄的原因。从2007年开始，英国也提供视觉特效的税收抵免。这引发了各国之间的竞争，以吸引美国数字制作。例如，与温哥华的特效公司签约的制片厂，可以通过税收减免组合收回近60%的劳动力成本。自然，制片厂正在放弃国内特效公司，转而选择更便宜的外国公司。“制片厂说，‘好吧，我们不仅要在价格上击败你，而且你不能在加利福尼亚州做——你必须在温哥华做，’”与詹姆斯·卡梅隆和斯坦·温斯顿共同创办特效公司 Digital Domain 的斯科特·罗斯说。该公司为 泰坦尼克号 和 变形金刚 制作了特效，并于2011年底申请破产。

莱，曾是数字领域的模拟艺术家，担心自己行业的未来。凭借从188位特效艺术家那里筹集的约16,000美元，他聘请了位于华盛顿特区的皮卡德·肯茨与罗威律师事务所，该事务所专门研究贸易，以研究数字公司是否可以采取措施遏制外国补贴。该事务所的报告，莱在去年夏天发布在他的博客上，建议不要试图让白宫将投诉提交给世界贸易组织。这将会惹恼制片厂，并可能引起强大的美国电影协会的反对。“这不是一个能够在政治斗争中战胜MPAA的团体，”参与研究的律师大卫·约西斯说。化妆师、布景设计师和其他好莱坞行业的成员曾在2007年尝试过这种方式，但未能成功，他们抱怨自己被外国竞争对手压价。

莱的律师们则提议向美国商务部请愿，要求实施所谓的反补贴税——对被认为受到外国政府不公平补贴的进口商品征税。理论上，这种税将有助于平衡竞争环境，通过有效提高将数字工作外包的成本来实现。这也将是一个政治上较少争议的方法，因为艺术家们不需要白宫的支持；触发该税的决定由商务部和独立的美国国际贸易委员会在行业能够证明经济损害时作出。

但是反倾销法存在自身的障碍。它只涵盖商品，而不包括服务，MPAA公开辩称数字渲染是一项服务。Lay不同意。“我们认为视觉特效是一个转型过程，创造出一种商品，”他说。“如果你去掉一切，你只会看到绿色。”他提到2009年关于铀浓缩的最高法院案件，法官们支持了一项裁决，即当一项服务极大地转变现有产品，使其成为新产品时，该法律确实适用。

即使政府接受这一论点，它仍可能判断电影特效不符合保护资格。该法律通常适用于工业进口，最近涉及来自中国的太阳能电池板和来自韩国的钢管。该法规写于一个多世纪前，未曾预见数字文件，并且从未对其征收关税。Lay在5月获得了一次机会，当时Yocis发现了一起涉及用于在3D打印机上制作正畸牙套的数字文件传输的案件。在该案件的简报中，首次在PandoDaily网站上报道，MPAA辩称数字文件是受到国际版权法保护的商品，防止在线盗版。“我们没想到他们会如此公开和直接地提出他们的论点，”Yocis说。他表示，该简报支持艺术家们的主张，即数字文件可以被视为商品。MPAA拒绝发表评论。

Lay面临的更困难的任务可能是证明美国几千名数字艺术家中至少有四分之一支持提交请愿书，这是法律的要求。与其他电影行业的人不同，大多数数字特效工作者并未加入工会。甚至不清楚他们有多少。许多曾在加利福尼亚州拥有稳定工作的艺术家现在是流动的自由职业者，由外国公司按每部电影的基础雇佣，并在各国之间跳跃以跟随工作。Barry Dempsey是一位在行业工作了25年的数字艺术家，他在2012年前往伦敦参与*《全面回忆》、《007：大破天幕危机》*和其他电影的制作。在搬家之前，他为自己的狗找了一个新家，并将自己所有的东西存放起来。Dempsey现在在洛杉矶的朋友家沙发上过夜，并在伦敦、温哥华和蒙特利尔面试工作。“我不能被束缚，”他说。“我知道我很快就得离开。”他忍受这些麻烦，因为在大片上工作有其吸引力。Lay表示，在一个好年份，他的收入超过了140,000美元。

为了获得特效工作者的支持，Lay 招募了行业资深人士来帮助成立数字艺术家、专业人士和技术人员协会。该组织今年为自己的奥斯卡抗议活动聚集了超过 500 人，并于 8 月 6 日开始邀请艺术家成为缴纳会费的会员。它还在寻求捐款以帮助支付律师费用。“如果我们得不到资金，那就完了，”Lay 说。“这就是我们运动的结束。”

整理贸易请愿书可能需要六个月的时间，而政府对此的裁决可能需要再一年。Lay 目前正在休息，暂时不制作电影，他表示他意识到即使贸易请求成功，制片厂仍然可以决定继续将数字特效工作外包到海外。他对此没有意见。他说，至少那样决定将基于工作的优劣，而不是政府补助的规模。