我们对虫子现状的无知应该让我们感到担忧 - 彭博社

AllieKF/Flickr艾米·萨维奇最近在曼哈顿进行了一项实验。萨维奇是北卡罗来纳州立大学的博士后研究员；她正在研究非人类动物在城市环境中获取食物所扮演的角色，这一生态任务她称之为“食物移除服务”。在实验中，萨维奇和她的研究同事们摆放了热狗、饼干和薯片——与任何进食的进化历史无关的人为食物，除了你我——以观察会发生什么。

彭博社城市实验室休斯顿地区火灾由SUV事故引起，官员称加利福尼亚的反超速法案可能成为交通安全的突破休斯顿附近的管道火灾迫使居民撤离伦敦市长计划将繁忙的牛津街步行化“在我们采样的最城市化的环境中，百老汇的中间地带，节肢动物移动的食物量与所有脊椎动物加起来一样多，”她说。纽约的老鼠，把那顶冠放在地上：是纽约的蚂蚁做了大部分的清理工作。

“你会觉得它们这么小。它们怎么会这么重要？”萨维奇说。“单个蚂蚁可能很小，但一个蚁群的生物量相当大。它们在移除食物方面非常高效。”

因此，当萨维奇最近发现纽约的美国自然历史博物馆——在其无脊椎动物动物学部拥有世界级的膜翅目收藏——没有包括任何一种原产于纽约市的蚂蚁标本时，她感到非常惊讶。虽然这似乎是一个小失误，但华盛顿特区的国家动物园最近完全关闭了其无脊椎动物馆，这突显了城市昆虫研究并不是优先事项。这对每个人来说都是个问题。

A 最近的一篇文章在 科学中发现，大多数已知的无脊椎动物种群在过去40年中下降了45%。这对城市来说是一个特别的问题，因为我们对与我们共同生活的无脊椎动物了解得还远远不够。我们所知道的关于它们角色的信息告诉我们，节肢动物对我们认为理所当然的各种事物至关重要。没有城市昆虫，我们的生活可能会在大大小小的方面发生变化。然而，城市昆虫仍然是一个严重被低估的研究领域。

Savage将她的生命奉献给了蚂蚁共生，这个词用来描述动物与蚂蚁之间的互动，通常表示积极的关联。她在昆虫学方面的工作集中于互惠关系的社区范围后果，或物种间的互动和适应——例如蚂蚁与蚜虫之间的关系。Savage在更专业的城市昆虫学领域的工作使她相信，无脊椎动物，尤其是昆虫，在人类生态系统中扮演着一个未被充分研究的角色。

“我们有这种观念，认为所有的节肢动物都是害虫，”Savage说。“事实证明，实际上很少有害虫。它们提供的服务之一是捕食害虫。”

当然，大多数人都知道蜜蜂。它们在授粉中的角色是孩子们在小学时就学习的内容。科学家们正在逐渐认识到 蜜蜂崩溃的可怕后果，即使 这一危机的原因 证明很难诊断。

节肢动物还提供其他重要服务。像苍蝇（在其幼虫阶段）这样的腐生植物在分解有机物方面发挥着重要作用。除了作为无偿的垃圾收集者外，昆虫对土壤通气也至关重要。虽然大多数功劳归于蚯蚓和真菌，但节肢动物将土壤物质分解成其他生物可以处理的大小。

萨维奇对我们对昆虫作为城市服务提供者所不知道的事情感到担忧。而我们对城市如何与昆虫合作的了解更少。她表示，她的初步研究表明，环境中的结构复杂性可以提高蚂蚁种群的多样性，例如——即使只是一个水泥块。

“人们希望区域看起来干净整洁，但我们可能通过移除腐烂的原木而失去服务，昆虫能够在其中生存，”萨维奇说。

城市的表现远不止剥夺昆虫的快乐原木栖息地。科学家们有充分证据表明，一次大规模灭绝事件，这是地球生命历史上的第六次，正在进行中——而责任“完全落在了人类的肩上，”国家地理说。仅昆虫的快速灭绝就必然会对美国经济产生重大影响：康奈尔大学昆虫学家约翰·洛西和无脊椎动物保护协会主任梅斯·沃恩在2006年的一项研究中估计，野生昆虫提供的生态服务的价值为$570亿美元每年，轻而易举。

我们的研究优先事项并未反映出实际情况。虽然国家动物园的无脊椎动物馆更像是一个展览而非研究机构，但它确实向公众介绍了无脊椎动物——毕竟，它们占据了地球上99%的物种。 当动物园在政府关门期间关闭其熊猫摄像头时，国家立刻陷入恐慌，但无脊椎动物馆的关闭并没有引发如此大的骚动。然而，熊猫从未在街上清理过香蕉皮，或者做过其他任何事情。

对城市来说，昆虫恐惧症是有代价的，尽管我们尚不知道具体是什么。“考虑到生活在城市中的人如此之多，我们并没有像应该那样研究城市，”萨维奇说。“我们需要在城市中进行更多实验，以便了解这些节肢动物对生态系统服务的贡献。”