大额政治资金现在也涌入法官选举 - 彭博社

插图 by 731每八年，田纳西州的州法官会在选民面前请求保留他们的职位。基于几十年前在密苏里州采用的系统，田纳西州的方法旨在通过让人民批准州长的任命来限制司法中的党派性。通常，这些选举都是平淡无奇的事务。但今年却不同。

在8月7日选举前的几周，外部团体以影响总统和国会选举而闻名，开始购买针对三位州最高法院法官的电视和广播广告。由亿万富翁兄弟查尔斯和大卫·科赫支持的保守派团体“繁荣美国”田纳西州分会在7月22日宣布，它正在“发起一项重大新努力，以教育公众了解”这三位法官的自由派记录，所有法官均为民主党任命，使用广播广告和直接邮件。与共和党州领导委员会相关的国家团体“州政府领导基金会”特别点名首席法官加里·韦德，称他“在犯罪问题上自由派，在奥巴马议程上自由派。”支持韦德及其同事法官香农·李和科尔尼莉亚·克拉克的一个团体则通过广告回应，提醒选民法庭“确认了90%的死刑判决。”长期观察者对此感到震惊。“这是我们州的第一次，”田纳西州前首席法官威廉·巴克说，他是一名共和党人，录制了一则支持这些法官的电视广告。

在过去十年中，司法竞选的支出与整体选举支出一起逐渐增加，但美国最高法院2010年的《公民联合案》裁决取消了与个人竞选无关的团体的政治支出限制，这使得原本预算紧张的竞选获得了资金。“在《公民联合案》裁决后，外部支出的关注点当然是在联邦竞选上，”非党派的国家政治资金研究所的执行董事丹尼斯·罗斯·巴伯说。“但随后每个人都发现，他们可以在州级竞选中做同样的事情。”

对于捐赠者来说，小型竞选相较于总统或国会选举具有明显优势。影响结果的成本相对较低，选民对市政或州官员的看法往往不那么固定。法官尤其是吸引目标，因为他们有权裁决诸如堕胎等意识形态问题，或在商业法规上设定先例。在田纳西州，法官还拥有任命州检察长的权力。“如果系统设定为某种官员是通过选举产生的，那么你不觉得他们应该对选民负责是公平的吗？”美国繁荣组织的发言人利维·拉塞尔说。

三十八个州将其最高法院法官列入选票。在2012年选举中，外部团体在州最高法院竞选中花费了1540万美元——但那是在总统选举推动广告费上涨的情况下。今年的全国总支出可能会更低；然而，几个州的支出预计将达到新高。

今年春天，两个保守派外部团体——“北卡罗来纳州的正义为所有人”，该团体报告称从全国共和党州领导委员会获得了90万美元，以及“北卡罗来纳州商会IE”，一个独立支出团体，报告称从科赫工业公司获得了5万美元——在北卡罗来纳州最高法院初选中花费了超过80万美元的电视广告。根据纽约大学布伦南司法中心的数据，这占该竞选总广告支出的70%。这些团体未能成功阻止现任法官罗宾·哈德森（注册民主党人）进入11月的选票。在阿肯色州，美国执法联盟，一个与全国步枪协会相关的持枪权利团体，花费了超过31.9万美元的电视广告，以击败一位竞选空缺席位的小石城上诉律师——几乎是2012年竞选和外部团体总支出的两倍。

在田纳西州，截至7月底，外部团体在电视广告上的支出已超过26.8万美元。选票上的三位法官均由前州长菲尔·布雷德森（民主党）在2011年离任前任命。选民被要求选择是保留他们，还是允许布雷德森的共和党继任者比尔·哈斯拉姆州长任命替代者。“我们已经从一个显然非常民主的州转变为一个非常共和的州，这反映了这些价值观，”田纳西论坛的主席苏珊·凯斯特纳（一个倾向保守的团体）表示，该团体根据联邦通信委员会的备案，在竞选中购买了超过90%的外部电视广告。

哈斯拉姆保持距离，但罢免三位法官的努力是由他的副州长罗恩·拉姆齐倡导的。今年早些时候，拉姆齐的办公室制作了一份PowerPoint演示文稿，旨在鼓励商业领袖“不要袖手旁观”即将到来的选举，他告诉当地电视记者菲尔·威廉姆斯。该文件将法官描绘为“对犯罪宽容”，并暗示他们在各种责任和医疗事故案件中的裁决对商业过于苛刻。

针对法官的案件的另一个焦点是他们在任命田纳西州现任检察总长鲍勃·库珀中的角色，库珀因在2010年拒绝加入对《平价医疗法案》的多州挑战而受到保守派的攻击。当记者威廉姆斯询问拉姆齐大企业“试图收买”州最高法院的前景时，他回答说：“我不希望他们收买它，但我希望他们参与其中。”他补充说，司法选举可能为像共和党检察总长协会这样的全国性团体提供以“相对便宜的方式”获得“亲商业”候选人的机会。

首席法官韦德表示，他从三位爱荷华州最高法院法官的经历中吸取了教训，这三位法官在2010年因裁定合法化同性婚姻而遭到保守派的攻击，基本上“保持了距离”。他们都在选举中落败。相比之下，韦德一直在全州旅行，参加筹款活动，与律师和执法人员会面，并在当地法院和基瓦尼斯俱乐部进行竞选。他将大部分宣传重点放在他和同事在死刑方面的记录上。“在我们服务期间，过去八年中有四次执行，而在之前的46年中只有两次执行，”他说。当被问及在竞选活动中谈论自己在执行死刑方面的记录是否存在问题时，韦德笑了。“嗯，”他说，“这并不是我打算度过暑假的方式。”