鱼探仪引发Garmin、Humminbird等公司的专利诉讼 - 彭博社

摄影：Steven Russell Smith/Alamy在一个阳光明媚的七月下午，Rick Kortlang 驾驶着他的20英尺BassCat快艇在浑浊的波托马克河上寻找游戏鱼。58岁的弗吉尼亚州斯普林菲尔德退休人员并没有无休止地扫描水面，而是将目光固定在他的两个鱼探测器之一上，这些电子设备利用全球定位技术、声纳和类似视频游戏的显示屏为他提供河底的广阔视图。很快，他在一个设备上指出一条可见的岩石线，并说可能有鲶鱼在周围游动。在较浅的水域，他看到一片饵鱼，这使得他有理由相信，梦寐以求的大口黑鲈就在附近。忘掉直觉或从父亲传给儿子的钓鱼点秘密吧。对于今天的认真钓鱼者来说，Kortlang说，“一切都与玩具有关。”

近年来，像Kortlang这样的钓鱼爱好者对装备的痴迷引发了海洋电子设备制造商之间的竞争，例如Flir Systems、Garmin和日本的Furuno Electric，争相推出最新的鱼探测器功能。如果竞争对手推出看起来过于相似的进步，他们也急于上法庭。五家最大的制造商因涉嫌复制功能而陷入法律纠纷；仅在过去两个月内就已提交了四起专利侵权投诉。

Flir的Raymarine品牌已对Furuno提起诉讼，Furuno也对Navico提起了诉讼，Navico是Lowrance和Simrad系列的拥有者，而Navico又对Raymarine提起了诉讼。Garmin则被Navico、Johnson Outdoors和Furuno起诉。“近年来竞争对手之间的竞争更加激烈，”William Blair的分析师Jonathan Ho说。“你想拥有领先的技术，以便取代其他参与者。”

风险很大。根据美国鱼类和野生动物服务局的数据，在2011年，最新的可用数据中，钓鱼爱好者在鱼探器和其他电子设备上花费了4.698亿美元，以增强他们的优势。而且他们的购买力更强：美国体育钓鱼协会表示，持证钓鱼者每年在钓鱼设备、交通、住宿和与这项运动相关的其他费用上花费460亿美元。

4.7亿美元

2011年美国在鱼探器、深度监测器和其他电子钓鱼设备上的支出

今天的鱼探器与过去几十年商业船只使用的深度声纳相比，已经是几代人的技术进步。现在即使是小艇的拥有者也具备了曾经仅限于沉船猎人和军方的底部绘图能力。基本型号的价格低至100美元。最热门的创新是侧视功能，它允许用户看到宽广的水下区域——不仅仅是船下的区域，而是四周的区域。这项技术在鲈鱼钓鱼被提升为全国观赏活动的同时变得更好且更便宜。高中生有锦标赛，ESPN2上的比赛帮助凯文·范·达姆、斯基特·瑞斯和其他渔民成为百万富翁名人。

这促使更多制造商推出适合在湖泊和河流中钓鱼的设备——在这些较浅的水域中，侧视模型表现尤为出色。Raymarine和Simrad系列已进入这一所谓的淡水市场，挑战两家长期以来的老牌公司，约翰逊户外的Humminbird子公司和Navico的Lowrance品牌。在2011年，爱好者在淡水鱼探和深度设备上的支出达到了3.04亿美元，较1991年的不到2亿美元有所增长。

新的竞争带来了更多的法律挑战。约翰逊户外公司在7月18日向美国国际贸易委员会提交的投诉中表示，佳明抄袭了其侧视技术。约翰逊表示，他们花了五年时间开发其侧视设备，自2005年推出以来，这些设备已成为“Humminbird最重要和最有利可图的产品”。Navico表示，佳明在2012年雇用了七名前Navico工程师，其中包括三名在Navico鱼探仪专利中被列为发明人的工程师，然后在两年后推出了自己的侧视设备。

Navico还表示，他们在塔尔萨的设施上花费了超过六年和数百万美元来开发其下视技术——他们称其能够生成“清晰、如图像般的图像”，显示鱼、沉树和岩石等物体。其他公司已从Navico获得该技术的许可，Navico声称佳明在未获许可的情况下将这些发明纳入了自己的设备中。佳明和约翰逊的代表拒绝对诉讼发表评论。在一份ITC文件中，佳明否认将Navico的任何技术纳入其产品中。Navico的一位发言人没有发表评论。

Kortlang自6岁起就在波托马克河钓鱼，他知道根据季节或月相在哪里寻找鲈鱼。即便如此，在他的常规出行或参加每月的鲈鱼锦标赛时，他也不会放弃他的两台鱼探仪，他认为这两台设备总共花费了2300美元。一台放在船头，另一台放在方向盘旁。每款Lowrance型号都能以视频游戏般的清晰度呈现底部，显示出五彩斑斓的倒V形（他称之为鲶鱼，或者可能是鲤鱼）或一簇圆点（可能是饵鱼）。不过，这项技术也有局限性。“这只是另一种工具，就像钓鱼竿或船一样，用来找到你想要的东西，”Kortlang说。“仅仅因为你找到了它们，并不意味着它们会咬钩。”