五角大楼为一切支付的费用过高，包括处方药 - 彭博社

摄影：Scott Olson/Getty Images英国法恩伯勒航空展上周结束，经过七天震耳欲聋的展览。为了给在场的兴奋孩子和疲惫的交易商留下深刻印象，美国派出了F-8、F-15和一对F-16。但备受期待的F-35闪电II联合攻击战斗机却未能亮相。由于本月早些时候跑道发生火灾，导致机队停飞，国防部暂停了购买下一批飞机的谈判。

这架问题重重的战斗机只是国防部为国家武装部队购买设计不良和价格过高设备的众多案例中的最新一例。根据政府问责办公室最近的报告，军方的平均主要五角大楼采购超出预算 40%。尽管五角大楼在挥霍方面的历史众所周知，国会仍在不断扩大其职责。国防部的任务现在包括广泛的科学和医学研究以及国际基础设施项目，分散了对其核心使命的关注——比如购买不会在跑道上自燃的飞机。这对美国军方是一种不公正的对待，也给国家的纳税人带来了负担。

F-35的停飞是这架已经花费4000亿美元的飞机开发中的最新挫折。最近一份 GAO报告指出，F-35机队的运营和支持成本估计现在超过1万亿美元，“国防部官员认为这是不可承受的。”报告继续指出：“两种变体的可靠性低于预期”，而该项目“改善可靠性的额外机会有限。”

与此同时，五角大楼的采购在其他地方也在失控：在F-35发动机起火的同一周，国防部的监察长发布了一份报告，关于过度支付的情况，例如向贝尔直升机公司支付每个齿轮8,124美元——超过预期成本445美元的18倍以上。

这艘杰拉尔德·福特号（仍在干船坞中）已经超出预算超过20亿美元，而海军已削减对近海战斗舰的订单，因为该舰的运行成本远比预期高得多，并且“在敌对战斗环境中不被认为是可生存的”根据国防部的作战测试与评估主任的说法。

如果五角大楼在以合理价格向士兵提供良好武器方面如此糟糕，你可能不会期望它在购买其他任何东西时表现得更好——而证据表明它确实没有。以相对简单的方式购买现成药物，五角大楼为现役和退休人员及其家属提供此服务。另一个最近的GAO办公室报告比较了78种常见且昂贵的品牌药物和仿制药的净价格。与医疗补助相比，国防部的平均支付高出60%。最受人厌恶的政府机构获得了最佳交易；而最受欢迎的，最糟糕。

然而，国会仍在不断扩大五角大楼的投资组合。该部门在 乳腺癌研究 上花费超过36亿美元。它 资助科学 研究酒精和药物滥用、阿尔茨海默病，以及肺癌、卵巢癌和前列腺癌。在海外，我们要求它在海地重建中发挥主导作用（在地震后的六个月内花费了 五亿美元），支持 埃塞俄比亚 的抗疟疾项目， 为乌干达的山羊接种疫苗，修复 阿富汗的水坝，以及建设 伊拉克的移动电话网络。

它在这些努力中是否比购买军事装备更成功是值得怀疑的。这些项目的实施记录充其量是零散的。在其任期内，伊拉克重建特别监察长追查了涉及腐败、欺诈或其他滥用行为的美国军方、平民和承包商。到2013年办公室关闭时，其调查已导致90人定罪，其中75人涉及美国军方人员、国防部员工或承包商。

我们不应该因为监督他们的官僚机构的效率和有效性而忽视武装部队的勇气和奉献精神。国防部并没有正常运作。要求人们在其下作战就像要求士兵去打错仗一样。负责该机构的立法者有两个选择：他们可以假装一切都很好，并让部队不必要地处于爆炸飞机等危险之中，或者他们可以将五角大楼的重点放在其主要职责上，并要求更好的表现。那些愿意为国家防卫而冒生命危险的人无疑值得第二种做法。