石棉裁决提升透明度——并威胁到原告律师 - 彭博社

一个不知名的垫圈制造商，加洛克密封技术公司的故事，继续揭示石棉诉讼战争的透视镜性质。最新的发展——法院透明度的提升——在这个阴暗的领域中提供了罕见的欢欣理由。

一些必要的背景（改编自早期关于加洛克的报道）：

“经过数十年的行业否认，原告律师在1980年代揭示了现在众所周知的接触含石棉建筑材料的有害影响。当国会未能制定一个可能公平有效地补偿受苦工人的行政程序时，石棉诉讼激增，法庭斗争常常产生的任意结果：一些受害者的过度赔偿，其他受害者的不足赔偿，巨额的法律费用，以及无尽的延误。尽管这些公司的持续运营本可以使受石棉产品伤害的蓝领工人受益，但数十家公司被迫进入令人疲惫的破产程序。而那些组织了最大池声称受害者的原告律师则享受了意外的利润，这些利润用于私人飞机和豪华度假屋，而不是前管道工的医生预约。

“在1990年代，随着石棉被告撤退到破产法庭或完全消失，使得从他们那里获得赔偿变得更加困难，一些原告律师加大了对剩余公司的攻击，无论这些活跃目标是否是最贪婪的，或原告的疾病是否可以追溯到他们的特定产品。加洛克就是这样的命运，它面临着越来越大的压力，直到2010年也屈服于破产。

“申请第11章保护债权人当然并不能完全消除一个破产公司的债务。加洛克仍然要承担原告律师估计的14亿美元的责任，针对目前和潜在的未来间皮瘤受害者，这是一种由接触石棉引起的致命癌症。

“在1月10日晚间发布的一项潜在重要裁决中，北卡罗来纳州的美国破产法官乔治·霍奇斯将加洛克的责任减少了90%，降至1.25亿美元，认为较大金额是基于原告律师及其客户的各种欺骗形式。霍奇斯举例指出，他所称的广泛证据表明，许多原告律师多年来隐瞒了受害者接触到除加洛克的石棉垫圈以外的潜在致癌物的证据。法官表示，在过去十年中，加洛克在侵权系统中的“参与受到原告及其律师操控接触证据的影响。”

在民事司法系统中，霍奇斯法官常常将许多欺诈证据保密，因为这些证据受到“保护令”的保护，这是一种官方认可的隐瞒机制，我在其他情况下对此提出过反对意见。引用第一修正案对法庭程序公开性的关注，在线出版物 法律新闻线 对保密令提出了上诉。福特汽车、霍尼韦尔、大众汽车以及其他渴望了解原告律师欺诈的公司也提出了上诉，因为他们面临潜在的石棉责任。

美国地区法官马克·科格本周三裁定，霍奇斯在加洛克案中将证据置于公众视野之外是错误的。“虽然法院可以出于适当的理由封存任何数量的文件、程序或申请，但它绝不能通过对保护令的尊重将这一责任委托给诉讼方，”科格在一份值得广泛和尊重阅读的12页意见中写道。“作为守门人，法官必须将封存视为例外，而不是规则，”科格继续说道。“原因很简单：公众和媒体有共同的权利查看和考虑提交给法官和/或陪审团的文件，当争议在最终的公共论坛——法庭中提出时。”

赞美主。科格法官能得到一个阿门吗？

通常，诉讼的企业目标利用保护令和秘密和解来掩盖其罪行（看着你和你的缺陷点火开关，通用汽车）。在几十年前，制造含石棉产品的公司也参与了保护令的习惯，以阻止公众的审查并寻求推迟清算的日子。

现在，遗憾的是，原告律师团因其在晚期石棉诉讼中的方法而值得公众的怀疑关注。Cogburn裁决使这种关注以及它将揭示的严酷真相成为可能。