医院收购诊所和医生诊所；价格上涨 - 彭博社

在过去四年中，宾夕法尼亚州的保险公司Highmark发现其癌症护理费用飙升。这一增长并不是因为开处方的新药或诊断的激增。相反，罪魁祸首是与护理无关的变化：以前独立的肿瘤科诊所和私人诊所被大型医院系统收购，这些医院收取更高的费用，有时是化疗药物费用的三倍。“护理地点和提供的服务类型完全没有变化，”Highmark的合同副总裁汤姆·菲茨帕特里克说。“我们主要看到的唯一显著差异是[患者]会被戴上一个腕带。”

33%

2010年至2012年医院门诊超声心动图的增加

医院长期以来对类似服务的收费高于独立的医疗办公室。这是他们支付更高运营费用的一部分，例如运营24小时急诊室。随着《平价医疗法案》试图引导人们远离昂贵的住院治疗，医院开始收购医生办公室，希望增加收入和市场份额。从2011年到2012年，医院拥有的肿瘤科诊所数量增加了24%。通过将以前独立的医疗办公室转变为所谓的医院门诊中心，医院正在创建网络，批评者表示，这使他们有能力设定价格，并最终提高私人保险公司和政府项目（如医疗保险）的成本。

包括向国会提供建议的医疗保险支付咨询委员会在内的监督机构正在发出警报。5月，MedPAC执行董事马克·米勒在众议院小组委员会作证称，这些价格差异“需要立即关注。”他表示，医疗保险应该调整费率“以限制将病例转移到更高成本环境的激励。”

癌症药物已经很昂贵，当医院系统收费时，价格往往翻倍。根据普华永道健康研究所对2012年索赔的分析，赫赛汀（Herceptin）这款来自基因泰克（Genentech）的乳腺癌药物在独立诊所的费用为2740美元，而在医院门诊环境中的费用为5350美元。健康研究所表示，另一种基因泰克的癌症药物阿瓦斯汀（Avastin）的价格从6620美元上涨到14100美元。

“我们主要看到的唯一显著差异是[患者]会被戴上一个腕带。”—汤姆·菲茨帕特里克

不仅仅是癌症护理变得更加昂贵。根据MedPAC的调查，从2010年到2012年，医院门诊心脏超声检查的就诊次数增加了33%，而独立诊所的就诊次数则下降。医院拥有的地点心脏超声检查的费用是独立诊所的两倍多。如果医疗保险在医院拥有的设施中进行的66项门诊服务支付较低的诊所费用，政府每年将节省10亿美元，并使医疗保险患者的账单减少2亿美元，米勒在众议院小组委员会前表示。2012年，医疗保险为4900万美国人提供保险，费用为5730亿美元。

医疗保险并没有追踪“校外”医院门诊诊所提供的护理量，尽管发言人亚伦·阿尔布赖特表示，医疗保险已提议从明年开始记录这些信息，以确定是否对医疗保险支付政策进行更改。医疗保险官员没有权力在不同环境之间统一收费标准，除非国会修改法律。

目前，医疗保险“正在朝着相反的方向发展，”社区肿瘤联盟的执行董事泰德·奥肯表示，该联盟代表独立癌症诊所。（该组织获得药品公司的资金。）该联盟表示，医疗保险在2015年提出的费率于7月3日发布，将支付医院门诊中心比医生诊所多84%的化疗费用。

这使得保险公司在与医院争论支付医院拥有的诊所治疗费用时孤立无援。在匹兹堡，这场斗争变得混乱，Highmark与匹兹堡大学医学中心就价格问题发生争执。Highmark重新谈判了一些与医院的合同，以支付更低的门诊化疗费。对于那些无法更改的合同，保险公司削减了报销，称“账单做法不合理。”UPMC表示，这一决定“单方面和故意违反了Highmark自己谈判的现有合同条款。”保险公司表示，恢复对大约20,000名宾夕法尼亚州化疗患者的低支付应每年节省2亿美元。

医院坚持认为，他们必须收取更高的费用，因为他们为无法支付的患者提供急救服务，而这一要求并不适用于医生诊所。“在这种环境中提供服务会产生额外成本，这就是我们认为应获得额外支付的原因，”美国医院协会联邦关系高级副总裁汤姆·尼克尔斯说。

美国癌症协会癌症行动网络的发言人史蒂文·韦斯在一封电子邮件中表示，医疗提供者和保险公司至少应该向患者解释为什么他们的护理费用如此之高。“多年来，患者为相同的程序或药物支付不同的价格，具体取决于他们接受治疗的地点，”他说，“像这样的长期趋势继续威胁患者获得救命护理的机会。”