勒布朗·詹姆斯重返克利夫兰，让丹·吉尔伯特成为幸运儿 - 彭博社

勒布朗·詹姆斯摄影：安迪·莱昂斯/盖蒂图片社勒布朗·詹姆斯将在下个赛季为克利夫兰骑士队效力。这是今年自由球员中最大的奖项，他在 声明 中宣布， 体育画报 他将回到他职业生涯前七年效力的球队。詹姆斯的回归是他与迈阿密热火四年任期的书尾，在此期间他四次进入NBA总决赛并赢得两次冠军。这个决定，以及他传达这个决定的方式，将对联盟的竞争平衡、市场上其他自由球员的选择、詹姆斯不断变化的声誉、克利夫兰市的情感生活以及骑士队老板丹·吉尔伯特的财富产生即时而深远的影响。

当詹姆斯四年前离开骑士队时，他遭受了大量批评——因为抛弃了家乡球队，加入了两位其他明星球员德维恩·韦德和克里斯·波什，并且在 ESPN 的一场漫长的直播特别节目中宣布了这一决定。今天的声明则形成了鲜明而明确的对比。在952个字中，詹姆斯向 SI 记者李·詹金斯表达了对东北俄亥俄州的爱，并对上次造成的伤害进行了温和的自我反省，当时克利夫兰的球迷在街上焚烧了他的球衣。

丹·吉尔伯特摄影：格雷戈里·沙穆斯/盖蒂图片社

“如果我能重新来过，我显然会做得不同，但我仍然会离开，”詹姆斯谈到那一天时说。“我不会召开新闻发布会或举办派对，”他后来表示。这封信是詹姆斯在过去四年中稳步成熟的最公开证据，也是他对作为世界上最著名篮球运动员的身份日益适应的证明。这份声明试图为他四年前的行为进行赎罪和验证。詹姆斯将他在迈阿密的时光视为一种教育：“对我来说，迈阿密几乎就像是其他孩子的大学。”

今天最大的受益者是骑士队老板丹·吉尔伯特。当詹姆斯在2010年离开时，吉尔伯特公开发泄，这在今天之前是克利夫兰体育史上最著名的信件——一篇用Comic Sans字体写的咆哮，称詹姆斯“自恋”和“懦弱”。几个月后，当我 对吉尔伯特进行专题报道，他开始了没有詹姆斯的第一个赛季，他不会使用他前雇员的名字，只称他为“离开的球员”或“那个人”。詹姆斯现在表示，过去的恩怨已经过去。“我们已经谈开了，”他写道关于吉尔伯特，“每个人都会犯错误。”

这种宽恕对吉尔伯特和骑士队来说价值数亿的特许经营权价值，他们再次成为即时的冠军争夺者，毫无疑问目前正在接收不断的季票请求。当詹姆斯在2010年离开时，前西雅图超音速和波特兰开拓者的总经理鲍勃·惠特西特（现咨询特许经营交易）将骑士队的损失估计为1.4亿美元。这是在一系列创纪录的球队销售之前，包括史蒂夫·巴尔默最近对洛杉矶快船的20亿美元出价，这似乎提高了收入与特许经营价值的倍数。

自从詹姆斯离开后，骑士队一直处于 混乱 状态，拥有联盟最低的胜率，以及教练和管理层的频繁更换。吉尔伯特的团队几乎没有做任何事情来值得这次第二次机会。正如詹姆斯所明确表示的，他们是他对这个地区的忠诚和希望在这里抚养家庭的受益者。“这不是关于阵容或组织，”詹姆斯说，“我觉得我在这里的使命超越了篮球。”骑士队还受益于一个薪资上限系统，这使得像詹姆斯这样的球员无法获得他们的 全部市场价值，并使他们在做出团队选择时考虑薪水以外的因素。

通过回到克利夫兰，詹姆斯对作为家乡英雄的软性、心理奖励赋予了极高的价值。骑士队曾经拒绝过他。他们无法支付他比其他有薪资空间的NBA球队更多的薪水。而詹姆斯也公开承认，他们并没有给他明年赢得冠军的最佳机会。尽管如此，克利夫兰仍然是他想要去的地方。即使在四年前的痛苦巅峰时期，詹姆斯也想象着今天的场景。“如果有机会让我回去，”他 告诉 GQ 说，“而那些球迷欢迎我回来，那将是一个伟大的故事。”