小企业如何利用3D打印更快地制作原型 - 彭博社

自从大卫·弗里德费尔德在1985年接管 ClearVision Optical 以来，他看到大多数眼镜制造业转移到了海外。这家位于纽约霍普霍格的120名员工的公司正在将一小部分带回。去年，弗里德费尔德以不到3000美元的价格购买了一台入门级3D打印机。他仍然在国外进行大部分制造，但现在可以在内部打印眼镜原型。

他表示，这台设备“使我们的生产周期缩短了三个月，并让我们更接近市场。”他说：“我们能够变得更加富有创意。”他对3D打印的信心如此强烈，以至于他计划建立一个自助设计网站，让客户可以自己设计框架，通过面部识别软件试戴，然后点击让ClearVision打印并寄送几副试用眼镜。

这种热情在尝试3D打印技术的小企业主中似乎是有感染力的，消费者趋势专家和 Avant-Guide Institute 的主任丹尼尔·莱文说。他已经密切关注3D打印多年，尽管他说这项技术大约在两年前才进入主流意识，当时第一批可负担的打印机问世。

莱文说：“关于它到底会有多大帮助以及以何种方式，仍然没有定论。每个关注它的人都相当确定它会产生重大影响，但具体会是什么仍然不确定。”

目前，早期采用的中小企业主倾向于使用3D打印进行原型制作、创建替换和复杂零件，以及制作定制礼品，他说。更广泛使用打印机的障碍不是成本——莱文预计最便宜的3D打印机将在未来两年内从1000美元降至100美元——而是技术知识。

“目前，主要的小企业用户是工程师、珠宝制造商和建筑师，”莱文说。这是因为他们熟悉3D打印机用来生产物品的计算机设计和扫描过程。

位于芝加哥郊区的18名员工制造公司Grid Connect的工程团队正在使用其3D打印机帮助开发其无线家居传感器系列的第二个版本。副总裁亚当·贾斯提斯表示，这缩短了“在一个快速发展的行业中的生产时间。”

在公司获得打印机之前，他的工程师将原型的规格发送给一家3D打印公司，该公司每件收费600到700美元。当零件在一两周后到达时，“工程师会看10分钟，发现错误并不得不寄回去。我们会在最终确定设计上浪费一两个月，”贾斯提斯说。通过去年购买的3D打印机，团队可以在三到四天内完成设计，而节省的成本已经超过了对机器3000美元的投资。

但大多数小企业主和企业家没有工程团队。那么为什么今年在像Staples这样的办公用品商店、UPS Store和PostNet提供试点3D打印项目呢？

这些公司瞄准了自雇的发明家、设计师和需要制作东西但负担不起自己打印机的大学生，明尼阿波利斯的PostNet特许经营店的建筑师戴夫·索尔森（Dave Thorsen）说。他在看到社区大学的学生使用3D打印机后，将这个试点项目的想法带到了PostNet。他甚至购买了一个特许经营权以测试这个想法。

他说，他正在租赁一台价值22,000美元的3D打印机，租金为每月400美元，试用期为六个月，从四月开始。他的第一位客户是一位小型工业设计师，为Herman Miller椅子制作零件。“他在一个星期三的下午3:30走进来，带着一个跳转驱动器，问我什么时候能拿到零件。我说，‘我想我今天无法完成，但明天早上8点可以给你。’”索尔森说。

机器在晚上打印，第二天早上7:15零件就准备好了。设计师急匆匆地赶来，难以置信地想看看。“他说这太完美了。通常他需要两周的时间将订单发送到亚特兰大的打印服务，那里的服务因为处理大型汽车和航空客户而把他排到了队伍的最后。”索尔森说。“他在下周就带着六个新设计回来了。”