日本的弹珠机运营商考虑联盟开设赌场以应对衰退 - 彭博社

插图：Steph Davidson“欢迎！”两位穿着短裤和夏威夷衬衫的年轻女性在东京杉并区的百万弹珠机厅入口处，伴随着弹珠声和J-pop的喧闹声齐声说道。附近，鲜艳的橙色、绿色和黄色招牌吸引着游客，承诺里面有乐趣：“你最喜欢的机器在这里等着你，干净又整洁。我们将带你进入下一个娱乐层次。”

近一个世纪以来，这就是数百万日本办公室职员、家庭主妇和退休人员开启漫长烟雾缭绕的夜晚的方式。他们逐渐减退但仍然热切的对这一消遣的渴望，帮助将弹珠机——一种成功规避日本赌博禁令的弹珠与老虎机混合体，发展成一个年下注额达到19万亿日元（约合1870亿美元）的产业——比新西兰的经济还要大。

但对大额弹珠机奖金的限制、玩家基础的老龄化以及时间的推移，对日本本土的赌博形式造成了影响。自1990年代中期以来，弹珠机厅的出席率下降了超过60%，而由于游戏的法律地位模糊，弹珠机运营商无法通过日本证券市场的公开股票发行筹集资金。因此，该行业正在寻求一个不太可能的救星来扭转颓势：赌场。

随着2020年东京奥运会承诺吸引数百万携带现金的外国游客，以及政府渴望合法博彩带来的更高税收，日本立法者在12月提出了一项法案，以在世界第三大经济体中合法化赌场。首相安倍晋三在6月表示，他的执政党将在秋季寻求通过该法案。如果获得批准，预计到2025年，日本赌场的年收入可能达到400亿美元，预计将成为仅次于澳门的亚洲第二大博彩市场。

抓住这个不断增长的市场的机会吸引了大型娱乐场运营商和弹珠机制造商，如大和日本控股和世嘉三美，他们面临着威胁其在日本传统游戏市场长期主导地位的变化。一些较小的弹珠机运营商寻求与任何赌博立法相关的社会合法性，这使得招聘员工变得更容易。“弹珠机公司感到一种危机感，如果不采取行动，他们将走向衰退，”高级分析师福永大悟在日本先进研究所表示。

彭博社追求罪人以直落两盘击败兹维列夫，获得第二个澳大利亚公开赛冠军头号种子汤森德和西尼亚科娃赢得澳大利亚公开赛女子双打基斯在澳大利亚公开赛中爆冷击败萨巴伦卡，赢得首个大满贯冠军英国度假者受到高于通胀的夏季旅行费用上涨的影响弹珠机公司认为，他们在日本游戏行业的深厚根基使他们成为全球赌场公司（如MGM度假国际和永利度假村）的理想合作伙伴，这些公司可能需要当地合作伙伴来帮助他们进入市场。

潜在的好处对于像世嘉三美这样的弹珠机制造商来说最为明显。该公司在日本以外最为人知的是其已停产的视频游戏机，几乎一半的37亿美元年销售额来自弹珠机。该公司在5月表示，将开始为澳门和新加坡赌场制造电子桌面游戏。

科乐美，其产品包括弹珠机和视频游戏，已经为 拉斯维加斯金沙 和其他国家的美高梅度假村制造老虎机和其他游戏设备。该公司表示，它可能与包括这两家赌场巨头在内的客户达成设备交易，以及 凯撒娱乐。科乐美游戏部门首席执行官中本聪在五月表示，日本赌场“可能是公司转折点”。

日本第二大弹珠机运营商大和（Dynam）可能会出售更多股份，以资助其进入赌场市场，董事长佐藤洋司在三月表示。而日本最大的弹珠机运营商丸汉（Maruhan）也对经营赌场感兴趣，知情人士表示，他们未获授权披露这些计划，并拒绝透露姓名。

日本有11,000家弹珠机店。玩家通常会坐上几个小时，每个金属球下注高达4日元（4美分）。尽管在决定发射球的力度时涉及一些技巧，但弹珠机主要是一种运气游戏。球产生更多的球，进而产生奖品，如Hello Kitty面包机或 尼康 Coolpix数码相机。获胜者可以获得代币，这些代币可以在隔壁的商店兑换成现金，从而避免法律禁止现金支付。那台Coolpix相机在兑换时大约值100美元。

日本禁止赌博，除了国家经营的马赛和船赛等选项。由于运营商依赖这些第三方商店将奖品兑换成现金，弹珠机被允许在法律灰色地带运营。负责监管弹珠机行业的国家警察厅将该系统描述为“并非立即非法”，但并未对此表示支持。

法律模糊性是为什么总部位于东京的娱乐场所所有者P Ark Holdings在2005年申请在Jasdaq证券交易所上市被拒绝，以及为什么Dynam在2012年选择去香港进行首个弹珠机运营商的公开募股。国家博彩法可能会改变这一切。“如果赌场是合法的，那么拒绝弹珠机就没有意义，”先进研究的福永说。

这款游戏的声誉长期以来受到影响，因为人们担心弹珠机助长了赌博成瘾，而这种成瘾又因机器提供高额奖金而加剧。在公众压力下，行业在1996年自愿撤回了支付丰厚奖金的机器。监管机构在2004年进一步限制了奖金，当时的奖金可达到每天10,000美元。没有了高额奖金，如今的弹珠机提供的刺激感几乎无法与智能手机相匹敌。

这一变化标志着弹珠机七十年增长的结束，根据日本生产性中心的数据显示，1995年投注额达到了31万亿日元。当时有2900万人玩这个游戏，约占所有日本人的四分之一。

弹珠机连锁店协会的执行董事中岛元幸表示，他欢迎赌博禁令的结束。“我们必须改变人们认为肮脏、烟雾弥漫和嘈杂的环境，”他说。“有了赌场，我们将能够改变。”

在二月份，一组立法者提出立法，计划通过对弹珠机奖金征收1%的税来补充即将到来的企业税减免。这将产生2000亿日元的税收，但娱乐场所经营者希望以此换取合法性。中岛表示，目前五个主要行业团体中有两个支持这一举措。“如果现金问题得到解决，弹珠机娱乐场所就有可能上市，”他说。“有10到20家公司希望进行首次公开募股，他们都在准备中。”

一些弹珠机运营商对拥抱赌场持犹豫态度。东和产业的社长岸野雅人表示，赌场可能会加速弹珠机的衰退。“如果赌场合法化，我想不出对这个行业有什么积极因素，”他说。“我们没有像Dynam或Maruhan那样的全国性门店。我们必须找到在这场战争中生存下去的方法。”

即使是大型弹珠机玩家也可能表现不佳。Dynam的发言人杉山和幸表示，该公司的典型弹珠机店需要大约440万美元的初始投资，不包括弹珠机。但像金沙和美高梅这样的赌场公司表示，他们准备在日本建造一个单一的赌场度假村花费高达100亿美元。这也是凯撒主席加里·洛夫曼不热衷于与弹珠机店建立合作关系的原因之一。“我认为这对我们来说不太合适，因为在他们的情况下，互补的技能组合并不明确，”他说。