政府以疯狂的方式购买数十亿美元的药物 - 彭博社

美国政府购买了大量药物。五角大楼、医疗保险、医疗补助和其他联邦项目的采购占美国零售处方支出的四分之一以上，去年达到了$2630亿（PDF）。你可能会认为这种购买力应该让山姆大叔总能以最优价格购买药物。如果这是真的就好了。根据政府问责办公室的一份新报告（PDF），政府为药物支付的价格差异很大，具体取决于哪个办公室在购买。

医疗补助通过州政府运营的项目为贫困人群提供保障，获得了最佳交易。医疗保险D部分通过私人保险为老年人提供保障，支付品牌药物的费用最高。而国防部则为仿制药支付的费用最高，根据GAO对2010年政府为78种常见药物支付的分析。

有很多解释说明为什么会这样，但没有好的理由。根据法律，国防部和医疗补助从制药公司获得一些折扣，从而降低了他们的成本。GAO查看了每个项目支付的每剂药物的净成本。上面图表中的价格是美国在折扣和受益人支付其份额后所支付的费用。对于医疗补助，制药公司的折扣将价格降低了超过一半。

这有点像变壳游戏。一个项目中的折扣往往会被其他地方的更高价格抵消——无论是政府、私人保险公司，还是两者都有。

美国政府问责办公室（GAO）对此表示明确。从理论上讲，如果政府能够以医疗补助的价格购买所有药品——比医疗保险获得的品牌药品价格低69%——那么就可以节省数十亿美元，前提是制药公司不会提高其他价格来弥补收入损失。

“这些潜在的抵消价格上涨的幅度可能取决于多个因素，”GAO写道。“例如，如果一个拥有众多受益人的大型联邦项目获得了折扣，制造商可能会选择提高价格，幅度大于如果一个受益人较少的小型项目获得折扣时的情况。制造商可能会选择对竞争者较少的药物提高更多价格，而对竞争者较多的药物提高的价格较少。此外，由于联邦价格通常基于非联邦购买者（如私人健康保险公司）支付的价格，制造商必须提高对这些购买者的价格，以便提高联邦价格。”

这种滑动定价游戏在美国医疗保健系统中随处可见。医生和医院从医疗保险获得的报酬低于商业保险，而从医疗补助获得的报酬更低。实际上，购买私人保险的人和雇主为医疗保险和医疗补助上的低成本覆盖提供了补贴。医疗保健公司管理他们的“付款者组合”，以确保从私人计划中获得足够的收入来覆盖那些报销较少的患者。

所有这些为药品市场增加了另一层复杂性和混乱。2011年，医疗保险的药物计划D部分覆盖了3300万美国人。州医疗补助计划为7150万低收入人群提供保险，军方则覆盖了970万。所有这些计划在零售处方药上花费了710亿美元。纳税人是否得到了物有所值，谁也无法确定。