年轻的千禧一代是美国繁荣的最佳希望 - 彭博社

到现在为止，我们都熟悉千禧一代的困境，即1980年后出生的人。他们背负着美国1万亿美元学生债务的绝大部分。他们几乎没有储蓄。三分之一的人仍然和父母住在一起。那些有工作的往往是就业不足和薪水低。除了推迟典型的成年生活——婚姻、房子、孩子——他们可能被困在永恒的青春期。

千禧一代确实有一件大事在他们身上：人数。现年23岁的人有430万，成为美国单一最大的年龄组。根据美国人口普查数据，20多岁的人（4450万）比30多岁（4100万）、40多岁（4170万）或50多岁（4380万）的人还要多。这对20多岁的人来说是个好消息，他们将通过创造的经济增长受益于他们的整体规模。这对经济来说更是好消息，因为经济需要他们所缴纳的每一分钱税收和他们所产生的消费需求，以抵消7000万婴儿潮一代进入退休的影响。“悲剧在于，这些年轻人将不得不在他们的大部分工作生涯中承担退休婴儿潮的巨大负担，”投资管理公司Lord Abbett的高级经济策略师米尔顿·埃兹拉提说。然而，没有他们，未来将会非常严峻。“他们将减轻本来会对经济造成更大压力的情况。”

如果没有这一波年轻人，美国的情况将会像日本和欧洲一样，这两个地方都缺乏相对较多的年轻成年人来抵消老龄化人口。虽然三者在二战后都经历了婴儿潮，但只有美国在经历了20年的下降后，在1980年代和1990年代看到了出生率的上升。“这波年轻人正是让美国现在显得特别的原因，”德意志银行的首席国际经济学家托尔斯滕·斯洛克说。“尽管他们在个人基础上可能没有那么富裕，但他们的庞大规模将有助于克服这一点。简单地增加更多的工人本身就会创造更多的财富。”

美国上一次有这么多年轻人准备进入劳动力市场是在1980年代初期。1983年，430万23岁的年轻人即将开始他们的职业生涯。他们的时机恰到好处。美国正从一场深度衰退中走出，企业需要这些年轻工人的廉价劳动力。在接下来的20年里，随着这些婴儿潮一代在职业生涯中不断进步，购买汽车和房屋并投资股市，他们推动了现代美国历史上最长的和平时期经济扩张。从1983年到2000年，美国经济以每年平均3.7%的速度增长，这在很大程度上是由于婴儿潮一代驱动的消费。

当婴儿潮一代享受他们创造的势头时，他们的生活也在与彼此竞争稀缺资源。在学校，这意味着拥挤的教室。在工作中，这最终转化为更低的工资，圣路易斯联邦储备银行的经济学家威廉·埃蒙斯表示。婴儿潮一代创造的真正经济收益似乎已经流向了较老、较小的沉默一代，他们是在大萧条期间及其后出生的人。这些人管理着所有那些年轻工人。因此，沉默一代从更高的工资增长中受益。

今天的23岁年轻人在一个比婴儿潮一代进入时更弱的经济中开始他们的工作生活。然而，他们的处境比在最严重衰退中毕业的老一代千禧一代要好。虽然今天的经济并不理想，但肯定比几年前要好。“总体而言，他们躲过了这一劫，”埃蒙斯说。“我对今天23岁年轻人的前景实际上非常乐观。”

已经有证据表明，二十出头的人比稍微年长的人表现得更好。在经历了三年的下降后，1991年出生的22岁年轻人的家庭收入中位数在去年跃升至30,000美元。这比比他们大一岁的人在22岁时的收入高出5%。20至24岁人群的失业率仍为11%，但比两年前的13%有所下降。他们并没有被债务压垮。埃蒙斯说：“数据显示，年轻的千禧一代在避免和偿还债务方面表现得最为积极。”

23岁的阿斯特丽德·香茨-加尔巴西（Astrid Schanz-Garbassi）于2012年毕业于米德尔伯里学院。她在拉斯维加斯的一家医疗初创公司Turntable Health工作。钱并不让她担忧。她说自己“在财务上很保守：我不外出就餐，买新东西的频率不高。当我考虑接下来要做什么时，钱并不是我最关心的问题。”她更感兴趣的是找到一份自己喜欢的职业。“外面有数十亿种不同的工作。你会觉得有点义务去了解它们。”