谷歌风险投资高效会议的秘密：一个计时器 - 彭博社

你可能参加过一次太长的会议，也许就在今天早上。你可能是会议的主持人，或者在会议中涂鸦猫咪，或者在桌子下查看电子邮件。尽管有很多关于人类注意力持续时间缩短的研究，但明天又会有另一场会议。史蒂夫·乔布斯曾试图通过保持小组规模来消除这种企业生活的特征。他偶尔会通过告诉最不重要的人离开房间来做到这一点。接下来是由前国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德推广的站立会议。这些会议旨在通过让员工保持警觉来快速解决待办事项清单。

杰克·纳普，谷歌风险投资的设计合伙人，现在正在推广一种新策略。在他的会议中，他依赖一种名为时间计时器的25美元设备，该设备自2000年以来在小学中被用于帮助自闭症和多动症的孩子保持专注。（老师们常常称它为魔法时钟。）基本上，它是一个巨大的8英寸老式烤箱计时器，易于设置和从远处读取。它有巨大的黑色数字标记五分钟的增量，还有一个紧急级别的红色圆盘，标明剩余时间。纳普第一次在他儿子的第一年教室里看到它，心想：“哦，我的天，这改变了一切，”他说。“我想，适合小孩子的东西也可能适合首席执行官。”

感谢谷歌风险投资

不久之后，他为谷歌风险投资与每个投资的初创公司一起进行的五天训练营购买了这个工具。（以前的营员包括蓝瓶咖啡、About.me和AngelList。）在这些“设计冲刺”中，目标是快速识别并逐一解决任何新产品的问题。这就是计时器发挥作用的地方：“它让时间变得具体，”纳普解释说，“所以它改变了人们对时间流逝的看法。”通常，话多的人意识到他们占用了房间，而内向的人则急于在计时器归零并发出响亮的蜂鸣声之前说些什么。这种方法无论会议多短都有效——尽管30分钟是一个好的最大值——只要与会者有一个可见的结束点。

从谷歌孵化器毕业后，许多首席执行官在自己的办公室里安装了一个时间计时器。照片分享应用Cluster的Brenden Mulligan表示，其吸引力部分在于其模拟的具体性，“在一个每个人，包括我们，都在不断尝试数字化一切的世界中。”当然，智能手机有秒表，但他说它们并没有提供同样的好处，因为它们可以通过手指滑动被忽略。CustomMade Ventures的首席执行官Mike Salguero非常喜欢他的时间计时器，以至于他开始将其用于平凡的独立任务，将发送电子邮件和吃午餐限制在离散的半小时内。

起初，倒计时钟通常会引发笑声。Knapp利用这种怀疑：“我总是说一开始，‘嘿，这会很尴尬。我有这个计时器，如果你在我伸手去拿它的时候还在说话，那就会很奇怪。’”经过一些紧张的笑声后，员工们通常会接受它，尤其是当他们意识到自己在会议室里花费的时间更少时。

但他们在效率上获得的可能会在创意质量上失去。“当你过于依赖像计时器这样的设备时，你会抑制人们提出少数意见，可能会挑战多数意见，”沃顿商学院教授Adam Grant说，他研究过职场行为。虽然可视化时间有其好处，但使其可听通常没有：2013年明尼苏达大学罗切斯特分校的一项研究发现，当人们在玩文字桌游Scattergories时，使用的计时器发出滴答声时，他们的压力更大。

时间计时器是静音的。Knapp仍然警告不要在每次会议上都带上它。对于已经感到压力的员工来说，它可能看起来像是一种折磨工具。“我不想用时间计时器来进行工作面试，”他说。