茶党失败给共和党提供了比他们意识到的更多选择 - 彭博社

埃里克·坎托在华盛顿1月14日的新闻发布会上听约翰·博纳对记者讲话摄影：皮特·马罗维奇/彭博社当众议院多数党领袖埃里克·坎托在6月10日输给一位匿名的、茶党支持的经济学教授时，这在华盛顿引发了震动，并巩固了茶党即将接管共和党政治的观念。那些认为自己已经掌控了党的共和党现任者们突然开始怀疑自己的实力：如果像坎托这样强大且看似稳固的人物也会被一个无名小卒击败，那么他们中的任何人都没有安全感。

坎托失利的一个直接后果是，几乎所有人都放弃了通过全面移民改革的前景——这表明坎托对移民法进行适度变革的开放态度使他变得脆弱。然后，上周日，新任多数党领袖凯文·麦卡锡撤回了对出口-进口银行的支持，这是一家坎托也支持但茶党保守派厌恶的政府机构。国会中的共和党人现在似乎决心比以前做得更少，以免招致极右派的愤怒。

不可否认的是，弗吉尼亚第七选区的基层活动家们对兰道夫-梅肯学院教授戴夫·布拉特战胜坎托负有责任，尽管坎托的民调师将责任归咎于恶作剧的民主党人。或者布拉特的意外胜利产生了对谁将接替众议院议长约翰·博纳的巨大不确定性。当时任众议院第二号共和党人，坎托是显而易见的接班人，尽管他在同事中广受厌恶。

但是，自从他失利以来，事件的发展方式表明，关于茶党力量日益增强及其对像博纳这样的共和党领导人构成威胁的传统观点完全错误。在地震发生两周后，博纳看起来比多年来更为稳固，而华盛顿似乎得出了错误的教训。

从茶党叛乱开始，这个运动的主要目标一直是共和党领导人及其附属人士。一个重要的催化剂是博纳和参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔对问题资产救助计划（即“华尔街救助”）的支持。在茶党将共和党控制权交给众议院的四年里，共和党内部的关键动态是叛乱者努力将他们的意志强加于博纳和主流共和党人，这一努力在去年以对他担任发言人的挑战达到了高潮。博纳在去年十月同意政府关门的一个原因是担心不屈服于这些愤怒的右翼人士会让他失去工作。

现在很明显，没有太多证据表明博纳处于任何危险之中，或者他曾经处于危险之中。去年的政变企图是一场笨拙的奇观。阴谋者们在国会山的一家酒吧Bullfeathers公开策划他们的计划，其他顾客听到了他们的谈话并提醒了媒体。当投票反对博纳的时刻到来时，许多阴谋者失去了勇气。由于他们无法达成共识，最终大多数人投票支持彼此。亚利桑那州的共和党代表特伦特·弗兰克斯最恰当地形容这一阴谋为“一个真诚但完全无能的同事团体的荒谬误判”。

坎托尔的失利是保守派草根力量的一个真实例证，因此也是一个很好的论据，表明这种品牌的保守主义应该在共和党的领导层中得到代表。但茶党人士再次无法支持任何可信的候选人。一个接一个，这个运动的领军人物——威斯康星州的保罗·瑞安、德克萨斯州的杰布·亨萨林和俄亥俄州的吉姆·乔丹——都选择了放弃。最终，一对挑战者确实发起了对多数领袖和多数鞭的理想主义竞选，但都遭到了惨败。令人惊讶的是，经过四年，反对共和党领导人的叛乱甚至连可行的替代人选都无法提出。这暴露了茶党在众议院的弱点。“我认为这是我们改变领导层的最佳机会，而不是在十一月，”密歇根州的代表贾斯廷·阿马什，一位运动的坚定支持者，在周四的领导选举后承认道。

在坎托尔失利之后，共和党国会议员肯定会在茶党关心的问题上小心行事。许多人像坎托尔一样，面临来自右派的初选挑战。另一方面，极右派未能将其影响力扩展到共和党领导层竞选，应该使博纳和麦卡锡能够做更多，而不是更少。当然，这可能意味着依赖民主党的投票。但在最近的茶党失败之后，这种可能会让他们失去工作的想法，似乎不再是威胁，而更像是一个笑话。