联邦法官批评美国农业部对鸟类虐待的无作为 - 彭博社

摄影：Susanne Friedrich/Getty Images美国农业部对鸟类有什么意见？

这正是针对该机构的诉讼的关键，诉称美国农业部未能根据动物福利法保护鸟类。动物权益保护组织在6月20日对该诉讼提出上诉，虽然PETA有着长久的夸张历史，但在这种情况下，它似乎确实有其道理：根据法庭记录，该机构对鸟类表现出一种难以理解的漠不关心，声称忽视了对不人道对待的投诉，并在制定相关法规上拖延。

美国农业部在该案件的第一次裁决中于12月获胜，部分原因是其辩称如果愿意，可以选择忽视对鸟类的虐待。其律师将该诉讼描述为“一个倡导团体试图不当干预美国农业部的政策决定方式和进程”。美国地区法官詹姆斯·博斯伯格同意了这一观点，但在此之前表达了对PETA事业的同情：

2002年，当国会修订动物福利法将鸟类纳入应享有法律保护的生物时，国家的关注范围稍微扩大了一些。然而，负责实施该法的机构——美国农业部，迄今为止未能保护国家的羽毛朋友，既没有对虐待鸟类的人进行执法，也没有制定针对鸟类虐待的具体法规。

动物福利法于1966年通过，旨在确保用于研究、商业销售、向公众展示或商业运输的动物得到人道对待。美国农业部在2002年国会修订该法案之前并未将鸟类纳入法律保护范围，此时该机构承诺将制定针对鸟类的具体法规。根据法庭记录，该机构征求公众意见，并收到了超过7400条评论。但目前仍然没有关于鸟类保护的规则。

“相反，该机构以令人惊讶的规律性反复设定、错过，然后重新安排发布鸟类特定法规的截止日期，”博阿斯伯格写道。

农业部的一位发言人拒绝评论，理由是正在进行的诉讼。在法庭文件中，该机构的律师表示，制定鸟类法规是复杂的，并提到了有限的资源和其他更高优先级的事务。“在此案中没有不合理的延误，”律师们坚持说。此外，该机构表示，它已调查了有关鸟类虐待的指控，并采取了非正式措施来解决这些问题。

即使没有针对鸟类的具体法规，鸟类仍应受到动物福利法中包含的一般法规的保护。在其诉讼中，PETA表示该机构未能做到这一点，并且美国农业部的员工甚至不知道鸟类属于该法案。博阿斯伯格同意：

尽管美国农业部的官方立场是鸟类受到AWA的保护，但美国农业部官员在回应有关鸟类不人道对待的投诉时，反复声称它们不受美国农业部的监管或不属于美国农业部的管辖范围。实际上，美国农业部甚至与其自己的信息自由法（FOIA）主任的看法不一致，该主任在回答有关该机构对鸟类虐待调查的信息请求时解释说：“机构员工对所有文件进行了彻底搜索，并告知我们的办公室鸟类没有受到监管。”

在PETA列举的虐待实例中，有动物园未能保护火烈鸟和水鸟免受野狗攻击，以及宠物店让数百只鹦鹉因饥饿和疾病而死亡。