西南航空正在努力解决航班延误问题 - 彭博社

西南航空的飞机停在达拉斯洛夫菲尔德机场的停机坪上摄影：本·托雷斯/彭博社人们喜欢西南航空有很多原因：免费托运行李、友好的空乘人员和具有竞争力的票价。但是，乘坐西南航班时准时到达？嗯，这已经成为一个值得怀疑的提议。

在过去的一年中，西南航空在美国交通部的每月航空公司准时表现统计中排名接近底部，在截至4月30日的12个月中，只有72.9%的航班按时到达。只有两家地区航空公司，Envoy（前美国鹰航空）和SkyWest的ExpressJet单位，在此期间表现更差。

在8月，西南航空大幅缩短了飞机的周转时间和计划飞行时间，以产生“更好、更具市场竞争力的时间表，”航空公司的运营表现高级总监史蒂夫·霍兹杜利克说。这反过来又为飞机在“白天的高峰时段”——从早上9点到下午6点——飞行腾出了更多时间，因为那时更多的人想要旅行，他说。这是一个合理的商业决策，旨在吸引更多客户，而当时航空公司正寻求提高飞机的生产力和公司收入。

然后，意外后果的法则出现了：这个时间表，以及美国经济的改善，带来了比公司预期更多的客户和更拥挤的航班，正当西南航空学习如何在其网络中运营更大型号的175座737-800时。该型号通常比西南航空传统运营的143座737需要更长的装载时间。再加上航空公司运营的非枢纽网络中晚点飞机的连锁反应，以及12月和1月的冬季风暴，最终导致西南航空只有大约三分之二的航班按时降落。在2013年第四季度，只有71.8%的航班准时——在行业中排名垫底（PDF）。

这家航空公司表示，它已经放宽了调度——为在登机口的更多周转时间以及飞行时间增加了时间。它预计到年底会看到改善，霍兹杜利克表示，西南航空明年的准时到达率将在83%到85%之间。西南航空去年还在其网络中的96个城市中连接了超过80个城市的乘客，这一比例将减少到一个更可管理的水平，这将有助于改善准时表现。而且该航空公司本周与波音签署了一项新的“飞机健康管理”协议，以监测飞行中飞机的数据，以便及早发现维护问题并避免延误。

“这确实是一系列的杠杆，你一次拉动一个杠杆。你不会只是用力猛拉一个，”霍兹杜利克说。西南航空的延误问题主要是九分钟——“大多数航班不是几个小时，”他说。交通部将航班视为准时，如果它在计划时间内14分钟到达；霍兹杜利克表示，如果交通部的窗口是23分钟，西南航空在截至4月30日的12个月内将有83%的准时率。

如果可靠性问题持续足够长的时间，西南航空可能会面临更大的麻烦，导致其获得一个很少准时的声誉。毕竟，达美航空和阿拉斯加航空正在提高准时表现的标准，并且不吝于宣传他们的成就。“人们希望准时到达并带着他们的行李，其他的都无所谓，”行业期刊*《航空周刊》*的管理合伙人塞斯·卡普兰说。