明尼苏达大学如何将研究转化为地方商业机会 - 彭博社

明尼苏达大学的工程教授王建平手持他创造的磁性纳米芯片，用于检测信号癌症早期阶段的蛋白质和DNA。索菲·昆顿这篇文章是关于明尼阿波利斯的美国360系列的一部分。

明尼阿波利斯——王建平不喜欢经营公司，但他已经创办了两家公司，第三家公司正在进行中。王还申请了39项专利。“我不喜欢被金钱或其他人驱动，”这位明尼苏达大学的工程教授说。“我喜欢做一些我认为真的很有趣、根本上很困难的事情。”但王也考虑到他的工作如何能够超越实验室应用。

在过去十年中，明尼苏达大学已经彻底改革了其商业化研究发现的流程。大学企业家创办公司的难度降低，现有公司也更容易获得大学教授和学生所产生的技术的许可和销售。将创新从实验室推向市场的努力可能会放大大学对双子城经济的影响。

明尼苏达大学双子城校区大约有48,000名学生注册，使其成为全国最大的公立研究大学之一。2012年，UMTC在高等教育研究与开发支出方面全国排名第14，超过了麻省理工学院。根据大学官员的说法，U（双子城校区的当地称呼）每年对大都市区的经济影响为800万美元。这个计算不包括研究发现的影响。但这里有一些统计数据：自2007年以来，65家公司从大学研究中诞生。去年，大学代表明尼苏达州的教授和学生申请了148项专利。根据布鲁金斯学会的说法，专利申请率高的城市往往失业率较低。

彭博社城市实验室休斯顿地区火灾由SUV事故引起，官员称加利福尼亚的反超速法案可以成为交通安全的突破休斯顿附近的管道火灾迫使居民撤离伦敦市长计划将繁忙的牛津街步行化王先生拥有三家公司和39项专利，即使在顶尖研究大学的标准下也显得不寻常。王先生出生于中国，自2002年以来一直在明尼苏达州的电气与计算机工程系工作。他对自己研究领域的热情具有感染力。大多数企业家都有一个关于日以继夜创办公司的故事，而王先生的故事则是关于日以继夜地构建一台将碳或铁钴盘片转化为极其微小的磁性颗粒的机器。这台机器占据了王先生实验室大部分空间，看起来像一个爆炸的金属圆柱。

他第二家初创公司的想法是在父亲因癌症去世时产生的。“我想，工程师一定能做些什么，”王先生说。王先生的实验室里还有其他房间存放测试设备——电路板、一小瓶可能含有人类抗体的清液——他和他的学生用这些设备创造了一种名为“磁性纳米生物芯片”的技术。这种超灵敏的芯片可以检测出信号癌症早期阶段的蛋白质和DNA。

当王先生有了发现时，他可以走到校园的技术商业化办公室，看看这项技术是否足够新颖——并且具有足够的商业前景——以使其值得进行知识产权披露或申请专利。如今大多数研究大学都有一个办公室，帮助研究人员申请专利，寻找公司来许可专利，并创办公司。

明尼苏达州的办公室特别有效。它由前制造业高管杰·施兰克勒（Jay Schrankler）领导。“我们办公室的每个人都来自行业，这很独特。我们像公司一样运作，”施兰克勒说。通过雇佣理解商业人士和科学家思维的人，大学在公司、投资者和像王这样的学术界之间建立了更好的关系。

OTC帮助王申请了他的技术专利，并资助他将芯片转化为产品的努力。王设计了一些手持设备和一个包含芯片的桌面系统。所有医生或患者需要做的就是添加一个尿样，纳米生物芯片就会完成它的工作。

OTC还有一个名为风险中心的业务单位，作为初创企业孵化器。理解到像王这样的研究人员并不想放弃他们的日常工作，OTC招募了一位“驻场首席执行官”——一位愿意接管新兴公司的高管。王的研究成为了一家名为Zepto Life Technology的公司，目前位于双子城市地区。王的一位前学生是研发总监。王本人担任顾问角色，并持有少量股权。

“我们经常谈论初创公司，但这仅占我们这里活动的10%。其余90%是其他现有公司，他们许可我们的技术，”施兰克勒说。大学在许可方面的最新创新是一个名为明尼苏达创新合作伙伴关系的项目——简称MN-IP。寻求赞助大学研究的公司可以提前支付更多资金，以获得任何相关知识产权的独占全球权利。去年有41个这样的合作伙伴关系，实际上对大学来说是一个相当不错的交易。大多数时候，当一家公司向大学寻求研究问题的帮助时，它希望调查一个早期阶段的想法。没有保证资助或合作会导致发现，而且往往研究不会导致专利。

当施兰克勒在2007年到达UMTC时，已有193项发明披露（通常是专利申请之前的步骤），他说。到2013年，这一数字达到了331。他将这一激增归因于技术商业化办公室的举措。但生产力也受到大学之外的力量的影响。

一些联邦拨款要求研究人员说明他们将如何商业化任何由资助研究产生的技术。明尼苏达大学每年必须达到一定数量的发明披露，否则州立法机构将扣留大学基础预算的1%到2%。尽管联邦拨款仍占大学研究奖项的约70%，但联邦支出的滞后使得大学寻求更多的企业合作，而这些往往涉及应用研究。

商业化研究可以创造就业、企业，甚至整个新产业。一所能够启动新产业的顶尖研究大学——以及支持现有优势，如双城地区的医疗设备行业——可以成为经济增长的重要推动力。