玛丽·巴拉的聪明道歉暗示通用汽车不会对召回诉讼进行抗争 - 彭博社

巴拉在4月1日的众议院能源和商业委员会听证会上作证摄影：皮特·马罗维奇/彭博社通用汽车的玛丽·巴拉为首席执行官做了一件异常大胆的事情。在6月5日对员工的讲话中，她对缺陷和召回灾难进行了全面的道歉。她宣布解雇15名员工，其中一些是高级职员。公司表示，将很快开始对消费者进行赔偿，可能涉及数百万消费者，预计将在今夏晚些时候开始。

从巴拉的陈述中可以进一步得出结论：通用汽车打算和解，而不是对抗与缺陷部件相关的伤害和死亡的待决诉讼。我在彭博新闻的同事们提供了关于巴拉对259万辆小型汽车的召回延迟进行的三个月内部公司调查的声明的优秀总结：

“这绝不应该发生。这是完全不可接受的，”巴拉在底特律郊区的通用汽车技术中心对约1000名员工说。“报告得出的结论是，从头到尾，科尔维特的故事充满了失败，导致了许多悲惨的结果，”她说。

调查证实了巴拉之前的说法，即她之前并不知道缺陷开关。它还为通用汽车的首席律师迈克尔·米利金辩护。负责缺陷部件的工程师雷·德乔治和项目工程经理加里·阿尔特曼在离开公司的15名员工中被解雇，一位知情人士表示。通用汽车负责召回的首席律师比尔·肯普也被解雇，另一位知情人士说。外部律师早在2011年就警告汽车制造商，未能召回科尔维特可能会成为一项重大责任，根据[内部调查]报告。

GM委托对自身进行调查，结果显示并不存在高层阴谋来掩盖点火开关缺陷，这并不令人惊讶。在我们确定GM关于故意阻挠的自我辩解是否正确之前，还需等待司法部外部刑事调查的结论。

巴拉显然希望通过强调缺乏高管阴谋来保护GM免受正在进行的民事诉讼中的惩罚性赔偿，这些诉讼是代表消费者提起的，包括在事故中受伤或遇难的消费者，以及那些对召回汽车贬值提出小额索赔的消费者。巴拉表示，GM将尽量将尽可能多的案件转移到庭外赔偿计划中。该公司此前已宣布将聘请和解专家肯尼斯·费因伯格，他曾为911事件、2010年BP石油泄漏及其他灾难的受害者管理类似基金。

费因伯格管理的基金将于8月1日开始接受索赔。毫无疑问，一些声称的受害者将拒绝公司认可的妥协，并要求在法庭上出庭。如果GM对这些案件进行抗争，不仅可能面临重大的陪审团裁决，还可能对其声誉造成严重损害。路透社的分析显示，“至少有74人在与GM所关联的13起涉及缺陷点火开关的死亡事故中，在通用汽车汽车中遇难，这些事故有一些关键相似之处。”

通过解雇15人，巴拉似乎暗示通用汽车将尽快解决最严重的伤害和死亡案件。原因如下：在较小的责任纠纷中，公司通常会试图让高管和高级员工留在公司内部，以减少员工提供不利证据的可能性。对于通用汽车来说，“基本上承认公司内部有员工做错了事，这为公司本身创造了法律风险，”博伊斯·希勒和弗莱克斯纳的合伙人李·沃洛斯基在为客户提供公司调查建议时对彭博新闻表示。“因为公司本身最终承担民事诉讼中的风险，而不是这些个人。解雇员工的事实基本上是承认公司内部出现了问题。”

这是一个精明的分析。这强烈暗示巴拉和她的律师已经决定 不 在法庭上对抗，而是解决大额索赔以及适度的价值减少要求。考虑到通用汽车承认的过失，这是正确的做法，也是明智的策略。通用汽车需要为其责任标上价格标签，清楚地表明其悔意，并将消费者的讨论话题转向公司未来如何制造更好的汽车。