环保局通过使用2005年的水平为电力行业提供了很大的帮助 - 彭博社

水蒸气从肯塔基州天堂的田纳西河谷管理局天堂化石电厂上升，2013年8月13日摄影：卢克·沙雷特/彭博社最大的问题在于环境保护局的新碳排放规则对于现有发电厂来说是：政府要求的排放减少幅度会有多大？20%？30%？更多吗？

现在我们有了答案。今天早上宣布的规则表示，到2030年，现有电厂必须将碳排放量从2005年的水平减少30%。这听起来是个大数字，而且比上周的报告预测的要多。但实际上，这并不是看起来那么显著的减少。通过追溯到2005年，而不是说行业必须从当前水平减少碳污染物，EPA给电力行业带来了巨大的好处。为什么？因为电厂的二氧化碳排放量已经下降了多年。

二氧化碳2自2005年以来，电力部门的排放量已经下降了15%。能源信息署

在2005年，电力部门的二氧化碳排放总量为2416百万公吨。这是有记录以来的第二高。电厂的二氧化碳排放在2007年达到了2426百万公吨的峰值。自那时以来，能源效率的提高、煤炭向天然气的广泛转变，加上经济衰退，显著降低了排放量。到2012年，电厂的碳排放已降至2034百万公吨，比2005年低15%。这意味着美国公用事业公司已经“实现”了到2030年所需减排的一半，而无需联邦强制措施。

一旦规则在2015年最终确定，公用事业公司将有15年的时间来实现另一半的强制减排。总体而言，从2005年水平减少30%意味着总共减少725百万公吨的二氧化碳排放。这将使到2030年的排放量降至1691百万公吨，或大约与1987年电力部门的二氧化碳排放量相同。这仍然是一个很大的数字。但从今天的水平真正减少30%将是一个真正的成就。

如果环保署以2012年作为基准，30%的减排将使到2030年的排放量降至1424百万公吨。这也将使加利福尼亚州和东北部各州的生活更加困难，因为这些州通过区域限额与交易计划，减排速度快于全国其他地区。或者，环保署可以要求从2012年水平减少20%。最终结果大致相同：到2030年为1600百万公吨。但这个标题就没有那么引人注目。