在中国制造太阳能电池板需要大量的污染能源 - 彭博社

中国敦煌100兆瓦光伏并网发电项目的太阳能模块摄影：冯丽/盖蒂图片社制造太阳能电池板可能是一个肮脏的行业，从原材料的开采到含有化学物质的硅净化过程，再到硅片的组装。

太阳能当然是一种可再生能源，但必须全面审视整个供应链，以评估其对环境的总体影响。一个潜在的担忧是有毒化学品的使用、储存和处置。另一个是制造过程的能效以及所用能源的来源。

西北大学和美国能源部阿贡国家实验室的研究人员最近研究了不同地点的太阳能电池板生产过程，并在《 太阳能》期刊的七月刊中发表了他们的研究结果。“我们估计，当太阳能电池板在中国制造并在欧洲使用时，其碳足迹大约是当地制造并在欧洲使用的两倍，”论文的共同作者、西北大学化学与生物工程助理教授尤丰奇说。“虽然将太阳能电池板制造从欧洲转移到中国可能是一个经济上有吸引力的选择，但从生命周期能源和环境的角度来看，它实际上是不可持续的。”

研究人员发现，主要的差异在于中国环境法规的执行不够严格，以及该国对煤炭依赖的电力部门。“提取和加工太阳能级硅需要大量能源，”合著者塞斯·达林说。“而在中国，这些能源往往来自比欧洲更脏且效率更低的能源来源。”

研究人员预计未来前景会改善。“随着中国加强环境法规，这个差距可能会随着时间的推移而缩小，”达林说。今年四月，中国政府批准了一项更新的环境保护法，这是自1989年以来的第一次。新法律对环境违规行为包括了更严格的经济处罚，甚至可能导致污染工厂的关键人员面临短期拘留。