闪存初创公司挑战数据存储巨头 - 彭博社

史蒂夫·乔布斯于2005年9月7日介绍了iPod Nano摄影：金·库利什/科比斯十年前作为iPod Nano组件获得重大突破的小型芯片正在动摇650亿美元的计算机存储市场。在对数据分析的无尽需求推动下，像Pure Storage、Tegile Systems和Nimble Storage这样的公司正在将闪存技术——存储苹果公司紧凑型音乐播放器中歌曲的技术——应用于企业计算机中心。这些新兴公司正在利用闪存创建比市场领导者如EMC、NetApp和惠普销售的旧式磁盘存储更快且能耗更低的系统。

耳机制造商Skullcandy，总部位于犹他州帕克城，去年将其数据中心切换到闪存。“我们已经达到了旋转磁盘所能做的极限，”Skullcandy的信息技术主管布伦特·艾伦说。使用Pure的闪存系统，该公司现在每天获得八次客户和市场信息更新，而在仅使用EMC和NetApp设备时每天只有一次。这使得Skullcandy更容易应对消费者需求的变化，艾伦说。“对我们来说，这关乎分析和尽可能保持最新。”

闪存的历史可以追溯到1984年，当时东芝发明了这项技术。这些芯片在设备断电时能够保留数据，最初用于存储卡和USB闪存驱动器，直到2000年代中期才广泛应用。芯片生产方式的进步降低了其成本，同时增强了存储容量，使其在大型数据中心中变得可行。根据市场研究公司IDC的数据，全闪存系统的销售每年增长58.5%，预计到2016年将达到16亿美元。而包含闪存和传统磁盘的混合系统的销售在此期间将每年增长21%，达到123亿美元。

推动向闪存迁移的动力，主要是公司希望更快地利用数据爆炸。从2010年到2013年，公司数据中心的存储容量翻了一番，IDC表示。“在IT基础设施方面正在发生重大转变，”IDC分析师埃里克·伯根纳说。旧的存储技术“无法满足性能要求。”

EMC、NetApp和惠普主要依赖旋转磁盘，这需要更多的能源和空间，来提供其存储产品。这三家公司都在通过收购部分扩展到闪存领域。根据彭博社汇编的数据，作为存储供应商中最大的EMC预计今年的销售增长为5.8%，是自2009年以来的最低增速。NetApp的收入预计在2014年将保持停滞，而惠普的收入预计将下降。

EMC表示，它已经在销售满足客户新需求的产品，并正在开发其他将使其在竞争中处于领先地位的产品。它在短短三年内收购了三家闪存初创公司，包括5月5日宣布的DSSD交易。“挑战在于，即使你正在蚕食现有业务，也必须跟上这种颠覆，”EMC的产品和市场负责人Jeremy Burton说。

像Pure这样的新兴公司不必担心牺牲其旧产品的销售。“如果我们是大型企业的一部分，他们会限制我们可以追求的市场和客户，”首席执行官Scott Dietzen说。“作为一家独立公司，整个世界都是我们的机会。”根据Dietzen的说法，这家成立五年的公司的销售在2013年增长了700%，并且在4月从风险投资者那里筹集了2.25亿美元的资金。

并非所有闪存新兴公司都在繁荣。随着更多公司进入市场，价格竞争加剧，公司不得不想出方法来区分他们的产品。Nimble的股票在12月的市场首次亮相时飙升了62%，但此后已下跌约三分之一。闪存供应商Violin Memory自去年首次公开募股以来，其股值几乎损失了三分之二，这一下滑导致其首席执行官在12月辞职。

Pure及其年轻竞争对手需要迅速推动客户转向他们的闪存产品，以利用他们的早期优势，因为资金充裕的竞争对手正在逼近。惠普存储高级副总裁David Scott表示，闪存初创公司“需要四年的优势才能成功”，他表示像他们这样的公司正在争相追赶，这给新兴公司留下了大约两年的时间来打响名声，而他补充说，这段时间是不够的。