加利福尼亚需要更积极的水价政策 - 彭博社

插图来自彭博社观点美国气象预报员估计，加利福尼亚州至少还有五个月的干旱，这给每个人带来了新的压力，要求节约已经紧张的水资源。虽然农场使用了该州80%的水——而且他们必须减少用水——城市和城镇也必须尽自己的责任。

好消息是，官员们已经知道如何让人们使用更少的水。坏消息是，采取行动的人太少，行动不够积极。如果干旱在他们采取行动之前结束（气象预报员表示湿润的厄尔尼诺天气可能在明年冬天回归），那么下一个短缺期间的问题只会更严重。

一种有效的策略是随着人们使用越来越多的水，提高水价。大多数家庭用于饮水、洗澡和洗碗、洗衣服的水量收取低价。对于更多的可自由支配使用，主要是浇灌草坪，收取更高的价格。而超过该水平的使用则收取高得令人无法承受的价格。

三分之二的加利福尼亚水务机构遵循这种方法。一些机构，包括圣地亚哥和沃森维尔，甚至采用了额外的高价阶梯，进一步提高了最大用户的成本。采用阶梯定价的城市和城镇可能需要提高中高阶梯的价格，以促使最大用户节约用水，而不增加负担给负责任的用户。

另一种策略是洛杉矶县的加利福尼亚美国水务公司采用的，在夏季水资源紧张、需求高时提高价格，而在冬季让价格下降。这种方法可以单独使用，或者更好地与价格阶梯结合使用。

然而，为了使像这样的价格信号改变行为，它们需要通过人们的每月水费实时施加。一些水务机构仍然依赖于双月或季度账单，因为每个月派人去读取水表的成本太高。这里的答案是自动水表，这在旧金山已经使用，尽管加州其他地区采用的速度较慢。这些新水表很贵——但在干旱期间运输水的成本也很高。另一个有效的想法是支付人们用不需要那么多水的植物替换他们的草坪。“现金换草”在洛杉矶县和其他地方提供。更多社区应该这样做，并尝试更大的激励措施。

当然，规则也有帮助：从要求水效益的法规——加州是第一个要求所有翻新房屋使用低流量马桶的州——到干旱期间的配给。但市场激励需要在整体中占据更大部分。更激进定价的最佳论点是，它可能在水短缺严重时预防严厉的限制。加州的水务管理者需要更有效地使用他们已经拥有的节水工具，并在必要时在干旱结束后继续使用它们。