巴肯原油波动性大，但火车运营商也犯了错误 - 彭博社

桶和托盘位于北达科他州沃特福德市附近的巴肯页岩层上的一座石油钻井平台上，拍摄于2013年7月23日摄影：安德鲁·伯顿/盖蒂图片社北达科他州的石油是否过于易爆以至于无法通过火车运输？考虑到几乎所有每天在美国运输的100万桶石油都来自北达科他州的巴肯页岩地区，这是一个重要的问题，也是联邦政府、铁路公司和石油公司争论的焦点。

巴肯层的石油被认为含有高水平的可燃气体，如甲烷和丙烷，使其比其他类型的原油更易燃。这可能解释了为什么在某些情况下，第一响应者在扑灭火灾时如此困难，这些火灾是在运输原油的火车出轨时爆发的。

在去年夏天魁北克的致命事故发生几个月前，交通部发起了一项调查，以研究巴肯原油的成分并确定是否需要单独分类。在上周的一系列安全措施中，交通部特别指出巴肯原油特别危险，并需采取额外的预防措施。其中一些预防措施被强制执行，而其他则作为建议。

一份报告本周由美国燃料与石化制造商协会发布，该协会是一个代表美国炼油商的华盛顿游说团体，坚称巴肯原油是安全的——虽然可能比其他类型的北美原油更易波动——但不需要特殊分类。

该报告对1400个巴肯原油样本进行了波动性测试，以查看它们是否在比其他原油更低的温度下着火。报告得出结论，巴肯原油“在轻质原油的危害特性方面处于正常范围内。”

在一种常用的波动性测量尺度——雷德蒸汽压力中，巴肯原油的注册值为7.83。这使得它比西德克萨斯中间基原油（注册值为5.9）更易波动，但比来自北海的布伦特原油（注册值为9.3）更稳定。在波动性谱的顶端是被称为阿拉伯超轻油的物质，其注册值为20.7。

然而，在较冷的温度下，巴肯原油的波动性被测量为大幅增加，平均得分为12.5。尽管如此，报告指出，“巴肯原油并不构成与其他原油或其他被授权用于铁路运输的易燃液体显著不同的风险。”

AFPM的官员表示，他们的报告证明油罐列车爆炸并不是原油或运输原油的罐车质量的问题，而是铁路的问题。AFPMA的主席查尔斯·德雷夫纳表示，铁路面临着“重大问题”，涉及其铁路网络的维护和完整性。“这些才是需要解决的问题；并不仅仅是不同类型的原油是个问题，”德雷夫纳说。

炼油厂一直是原油铁路繁荣的最大受益者之一，特别是那些缺乏管道通道的东海岸炼油厂。几十年来，他们依赖于来自非洲和中东的进口原油。两年前，随着进口原油价格开始高于国内油价，许多东海岸炼油厂 被迫走到了悬崖边缘，而中西部的同行则因廉价原油而获得了丰厚的利润。现在，廉价的美国原油正通过 铁路运往东部，新泽西州和宾夕法尼亚州的炼油厂在财务上处于更有利的位置。

关于如何防止油罐列车爆炸的辩论使铁路公司与运输其产品的石油公司和炼油厂对立起来。虽然铁路公司已敦促发货商租用更坚固的油罐车，但石油和炼油公司声称更大的问题在于铁路公司需要更好地维护轨道。

在许多情况下，铁路公司确实似乎存在过错。蒙特利尔、缅因州和大西洋铁路及其三名员工 面临刑事指控，因去年在拉克梅甘提克发生的列车出轨和爆炸；安全调查人员发现刹车未正确施加。去年12月在北达科他州发生的爆炸列车撞上了一列在相反方向行驶时出轨的运大豆列车。对此，你不能责怪石油行业。

在最近的事故中，4月30日发生的 CSX 列车在弗吉尼亚州林奇堡运输巴肯原油时， 报告显示轨道床的部分区域已被大雨冲走。CSX的一位发言人拒绝发表评论，称该事故仍在国家运输安全委员会的调查中。