这是防止另一架飞机失踪的一种方法 - 彭博社

新西兰皇家空军的P-3猎户座飞机于4月2日在澳大利亚珀斯的RAAF基地停在停机坪上摄影：Rob Griffith/AP照片对于许多人来说，失踪的马来西亚航空公司MH370航班的一个持久谜团是，现代大型喷气式飞机如何在夜间无影无踪地消失。调查人员表示，这架飞机可能位于澳大利亚西部的印度洋深处，但具体在哪里呢？

为了帮助防止悲剧重演，Inmarsat Plc将开始为大约11,000架配备其设备的商业飞机提供免费追踪服务。Inmarsat是一家总部位于伦敦的卫星运营商，根据其对3月8日波音777飞机发送给Inmarsat卫星的电子“信号”的分析，指引搜索人员前往珀斯西北部的广阔区域。该新服务旨在使Inmarsat在可能成为卫星公司新收入来源的领域占据一席之地，补充日益增长的飞机通信业务，以用于娱乐和性能监测。

该公司表示，其10颗卫星将每小时收集四次位置、速度、航向和高度数据。如果发生航班问题，该公司将能够迅速确定航班的位置。定位马来西亚MH370航班的主要挑战之一是，据信它在雷达覆盖下飞行了超过五个小时，留下了一个巨大的潜在搜索区域，以及239名乘客的家属没有明确的答案。

失踪航班“是对行业改善安全的警钟，”Inmarsat首席执行官鲁珀特·皮尔斯今天在电话采访中表示。“显然，这些悲惨事件引发了刺激。”

这一公告的时机与国际民用航空组织（ICAO）在蒙特利尔举行的为期两天的 会议（pdf）相协调，讨论航班的实时追踪。航空业的全球贸易组织国际航空运输协会表示，其航班追踪工作组将在年底前向行业提供报告和建议，并与ICAO官员协调。“我们不能让另一架飞机就这样 消失，”国际航空运输协会总干事托尼·泰勒上个月表示。欧洲监管机构已提议将飞机数据和语音记录仪传输的电子定位信号的有效持续时间增加三倍，达到90天。目前的设备在大约30天后失去电力。

Inmarsat成立于1979年，旨在帮助船只无论其位置如何建立紧急联系。Inmarsat免费传输SOS信号，并表示其航空追踪服务类似于该服务。该公司估计，追踪的年成本约为300万美元，但计划在其网络升级以进行追踪方面再花费数百万美元。

罗伯特·曼，航空业分析师，在周一的 推特 帖子中称这一消息为“粗俗的机会主义”。在一封电子邮件中，他批评该公司试图将竞争对手 Iridium Communications 排除在海事行业之外，并表示航空公司可能会在签署卫星跟踪协议之前等待新的监管规则。“截至目前，至少没有乘客因缺乏实时跟踪而拒绝飞行，我预计行业的反应将是观望，看看会有什么要求以及在什么时间范围内，这正是他们通常的做法，”曼说。

除了免费的跟踪服务，Inmarsat 希望向航空公司销售额外的服务，例如飞行数据和语音录音下载，这些服务将在飞行中某些事件触发时进行，例如未经批准的航向偏离或剧烈的高度变化。该公司还销售一系列其他通信产品，例如乘客互联网连接和消息系统，这些系统将飞机和发动机性能数据传输给航空公司和设备制造商。皮尔斯表示，卫星跟踪系统可以设计成飞行机组人员或飞机上的其他人无法禁用。

在过去15年左右推出的飞机能够在几乎任何地方飞行长达近24小时的非停止航程。在许多方面，飞机的技术能力已经超越了行业和监管协议对其位置的监控。卫星是跟踪偏远地区航班的合理答案，但通常较高的成本使大多数航空公司在最长航线上放弃了实时跟踪。

然而，在两架大型喷气式飞机深海失踪之后，包括五年前2009年一架法航空客A330坠入大西洋的事件，航空公司得出结论，必须防止未来的失踪事件。在对法航坠毁事件的调查中，法国当局建议国际民航组织（ICAO）研究是否应强制传输飞行位置数据。“让我们把讨论从成本转向实施，”皮尔斯说。