忘掉那些大耳机吧苹果可能将Beats变成流媒体巨头 - 彭博社

纽约的一家Beats by Dr. Dre快闪店摄影：迈克尔·纳格尔/彭博社苹果已成为Beats Electronics的最新求婚者，该公司是耳机制造商，并且最近进入了不断增长的流媒体音乐服务领域。两家公司之间的谈判，首次由金融时报报道，Beats的估值为32亿美元，并可能在下周宣布达成交易。Beats的绝大部分收入来自于与说唱传奇人物Dr. Dre和音乐大亨Jimmy Iovine合作销售的笨重耳机，但苹果似乎最感兴趣的是在Beats初步流媒体服务的基础上进行扩展，以抵消iTunes主导音乐下载时代的结束。

首先，让我们处理一下关于这笔未确认交易的警告。尽管Beats的联合创始人Dr. Dre在周五早上发布的一段视频中声称自己是“嘻哈界的第一位亿万富翁”，但两家公司都没有对此报道发表评论。视频似乎是庆祝活动的录像，所有人看起来都喝得酩酊大醉。说唱歌手并不是关于自己净资产的最可靠信息来源，但商业周刊去年发现，Dr. Dre是少数几位传统上低估自己财富的人之一。当时他的净资产为3亿美元。

Beats 在与科技巨头的合作中有一些不成功的记录。但让我们假设这笔交易成功，看看苹果想要什么。如果收购是关于耳机和扬声器，那么苹果正在收购一家拥有与其相同设计优势的公司（加上 Dr. Dre 的街头信誉）。Beats 并没有发明大耳机的概念，就像苹果没有想出 MP3 播放器的概念一样；Beats 之所以成功是因为良好的设计、聪明的营销和酷炫的形象。

还有另一个理由让人认为苹果不太可能因为设计感而收购 Beats。Beats 去年重新设计了其耳机，它聘请了由前苹果设计主管 Richard Brunner 领导的设计公司。如果苹果，这个世界上最具标志性的品牌之一，必须仅仅因为一个品牌很酷而去购买它，那么苹果的处境比人们想象的要糟糕。

苹果了解硬件，但音乐服务一直让它感到困扰。随着人们转向流媒体服务，iTunes 显得越来越过时。这对苹果来说并不是一个财务问题。来自移动应用的收入已经大大弥补了音乐下载的放缓，iTunes 的收入在 2013 年增长了 25%。但移动设备制造商和无线运营商越来越将音乐视为其品牌的重要组成部分。苹果的广播服务未能在 Pandora 的主导地位上取得突破。还有人记得 Ping 吗，苹果早期尝试的以音乐为中心的社交网络？没错。

Beats在今年早些时候隆重推出了自己的流媒体服务。它并没有真正引起轰动——报告显示其总订阅用户约为200,000。但作为行业内有声望的联合创始人，Dr. Dre和Iovine似乎有机会与Spotify和Rdio等外部竞争者抗衡，这些公司在年轻的订阅流媒体服务领域中占据了市场。三家公司都收取固定的月费，以无限制访问大量音乐目录，而不是像iTunes那样出售下载。这些公司尚未找到如何从流媒体中实现可持续商业模式的方法。Beats与AT&T签署了一项协议以帮助推动订阅，而Spotify与Sprint达成了协议。

苹果可以通过两种方式帮助Beats扭转局面。首先，这家科技巨头控制着一个主要平台，用户可以通过该平台下载流媒体应用。苹果拥有的Beats在iTunes Store中的展示位置可能会比其竞争对手好得多。此外，通过商店购买的订阅对苹果来说将比其他公司更有价值，因为其他公司需要向苹果支付30%的佣金。未来版本的iPhone也可能预装该应用并提供免费试用，使得转向其他替代品的吸引力大大降低。

这将使Spotify的工作变得更加困难。此外，Beats也将免于必须独立盈利的压力。如果苹果决定通过帮助使流媒体服务更受欢迎来销售更多的手机和平板电脑，它可能会乐于这样做。另一方面，如果苹果未能利用其天然优势使自己的流媒体努力获得突出地位，那么它能否成功帮助Beats也就不那么确定了。