政府对提高油罐列车安全性采取了微弱的措施 - 彭博社

几辆载有原油的CSX油罐车在弗吉尼亚州林奇堡市中心附近的詹姆斯河旁脱轨并起火，时间是5月1日照片由Steve Helbe/AP Photo提供在周三，距离一列从北达科他州装载原油的火车在弗吉尼亚州林奇堡市中心爆炸一周后，倾倒了3万加仑的原油进入詹姆斯河，交通部宣布了两项措施，试图防止这种情况频繁发生。很难说这两项措施是否能在防止已成为美国主要安全隐患的事件上产生多大影响。

根据新的“紧急命令，”交通部表示，现在将要求任何运输大量原油的铁路公司告知州应急响应人员他们的运输情况。这包括告知他们运输了多少原油以及计划采取的确切路线。铁路公司现在还必须向当地应急响应人员提供至少一名熟悉货物的联系人的信息，以防当地消防局长需要了解刚刚翻倒的油罐车里到底装的是什么400英尺的火球。

这项紧急命令适用于任何运输超过100万加仑原油的火车，特别是来自北达科他州的巴肯地区。这基本上是目前在美国运输原油的所有火车。由于连接北达科他州油田的管道不足，该州每天几乎100万桶的原油都是通过火车运输的。运输100万加仑原油大约需要35辆油罐车。这些油罐列车大多有100辆车长，长度超过一英里。

这一情况之所以仅适用于巴肯原油，有两个原因。首先，这就是大部分被运输的油。其次，从巴肯开采出来的石油与其他任何类型的石油都不同。它是轻质、甜味且极易燃烧的，丙烷和甲烷的含量很高。这使得当地的第一响应者几乎无法扑灭这些火灾，当这些火车出轨时，火灾会爆发。有时，他们唯一的选择就是撤离该地区，眼睁睁看着油罐车燃烧。

知道这些火车即将到来可能会帮助当地消防和警察部门做好准备，但除非这些地方的应急团队获得更好的设备来处理这些火灾，否则提前通知的效果不明。而考虑到这些火车在全国范围内频繁穿梭，你不能每次油车经过时就撤离城镇。然而，提前通知将会让所有当地官员有所警觉，他们对通过他们的城市和城镇运输的石油几乎一无所知。上周，林奇堡的市经理金博尔·佩恩向华尔街日报承认他不知道CSX正在通过城镇运输石油。

自2009年以来，每月通过火车运输的石油量增加了近400%数据：美国铁路协会

除了紧急命令，交通部在周三发布了一份“安全建议，”其中“强烈建议”运输巴肯原油的石油公司使用他们能找到的最佳油罐车。这项建议来自于联邦铁路管理局，这是交通部的一个部门。它与该组织在安全方面的正常立场有何不同尚不清楚。但这似乎与联邦航空局在一系列飞机坠毁事件后“强烈建议”航空公司购买他们能找到的最安全的飞机并停止使用旧的、过时的飞机并无不同。

在这种情况下，旧的、过时的油罐车是DOT-111型号的油罐车，它参与了大多数原油列车爆炸事件，包括去年夏天 在魁北克造成47人死亡的事件。尽管它被广泛认为不适合运输原油，但DOT-111仍被用于运输美国绝大多数通过火车发送的石油。它也是用于运输农业商品（如玉米或大豆）的同一类别的油罐车。

根据投资银行Cowen Group的说法，美国大约有100,000辆DOT-111油罐车用于运输易燃物品，如原油和乙醇。其中大约四分之三可能需要改装或逐步淘汰。虽然一些能源公司，如Tesoro，已经选择在他们的北达科他州业务中逐步淘汰DOT-111，但大多数公司仍在坚持使用，直到被迫改变。一个复杂的因素是，考虑到巴肯原油的波动性，使用更安全、加强型的油罐车是否能帮助防止脱轨列车爆炸尚不清楚。

美国交通部的安全建议敦促使用更好的油罐车，这一举措比加拿大监管机构两周前采取的措施要弱，当时他们 积极推进淘汰 所有DOT-111油罐车在三年内停止运输原油。在一封电子邮件中，交通部发言人写道，该机构正在尽快更新其油罐车法规，而安全建议是他们可以立即采取的一步。上周，交通部部长安东尼·福克斯向白宫提交了一份关于如何提高铁路运输原油安全性的选项清单。

显然，交通部正受到能源公司的反对，这些公司将不得不承担租赁更坚固油罐车的费用。目前尚不清楚有多少能源公司会决定转换，因为联邦政府强烈敦促他们这样做。