帕顿·博格斯在与雪佛龙的斗争中投降，同意支付1500万美元 - 彭博社

在5月7日，雪佛龙在其长期努力削弱其在厄瓜多尔面临的数十亿美元污染判决的斗争中又遭受了一次打击。在这家石油公司的压力下，曾代表雨林居民并曾誓言确保执行对该公司的厄瓜多尔判决的强大华盛顿律师事务所帕顿·博格斯退出了此案。

在一次非凡的让步中，帕顿·博格斯表示对参与此诉讼感到遗憾。今年早些时候，纽约的一名联邦法官裁定，涉及厄瓜多尔东北部石油生产地区的案件已演变为针对圣拉蒙（加利福尼亚）石油公司的敲诈计划。帕顿·博格斯还同意向雪佛龙提供支持性证词，并向该公司支付1500万美元作为其屈辱的有形象征。

对于像帕顿·博格斯这样规模的律师事务所来说，这一和解是非常不寻常的。律师事务所偶尔会在违约中放弃客户。然而，像帕顿·博格斯这样的大型律师事务所以这种方式自我羞辱，在面对雪佛龙威胁追究对该事务所的待决欺诈指控时几乎是闻所未闻。帕顿·博格斯在和解中并未承认任何不当行为。

在迫使帕顿·博格斯退让的同时，雪佛龙还发出了警告，律师事务所可能在与大型企业在大规模伤害案件中站在原告一方之前要三思而后行。在来自拥有数千名律师的巨型事务所的激烈竞争时期，一些中型企业律师事务所如帕顿·博格斯，长期以来在游说和贸易监管方面是强大的力量，已尝试进行风险较高的按结果收费工作，例如针对雪佛龙的案件。帕顿·博格斯的痛苦经历可能会使类似的事务所不再效仿其做法。

在财务上挣扎，部分原因是与雪佛龙诉讼的纠缠，帕顿·博格斯无疑将和解视为朝着重组迈出的一步，这可能包括与一家更大、更具多样化的律师事务所合并。它已与多个潜在的合并伙伴进行了谈判——这一过程因雪佛龙在纽约联邦法院的指控而变得复杂，指控称帕顿帮助掩盖了在厄瓜多尔法院的欺诈行为。

这一事件源于2011年2月厄瓜多尔的判决，认定雪佛龙对该国数十年的石油泄漏和污染负有责任。责任判决被厄瓜多尔最高法院维持，但190亿美元的赔偿金减半至95亿美元。雪佛龙拒绝支付，辩称判决的设计者、纽约原告律师史蒂文·唐齐格伪造证据，胁迫厄瓜多尔法官，并帮助撰写所谓中立的专家报告和2011年2月的裁决。雪佛龙对唐齐格提起了美国民事敲诈诉讼，导致2014年3月对原告律师的判决。唐齐格否认任何不当行为并已提出上诉。

帕顿·博格斯与唐齐格签署了共同律师协议，同意利用其专业知识和影响力帮助在全球范围内执行厄瓜多尔的判决。这导致雪佛龙指控该律师事务所参与了由美国地区法官路易斯·卡普兰指控唐齐格的敲诈阴谋。帕顿·博格斯则指控雪佛龙及其主要外部律师事务所吉布森·邓恩与克鲁彻采取了滥用战术。在卡普兰法官于3月对唐齐格的裁决之后，帕顿·博格斯决定放弃。

“美国纽约南区地方法院最近在Chevron诉Donziger [敲诈] 案件中的意见包括了一些关于会对我们公司决定参与并继续作为此案顾问的事实发现，”帕顿·博格斯在和解协议的声明中表示。“基于法院的发现，帕顿·博格斯对参与此事表示遗憾。”

“我们很高兴帕顿·博格斯结束了与欺诈和敲诈厄瓜多尔诉讼计划的关联。”—休伊特·佩特

“我们很高兴帕顿·博格斯结束了与欺诈和敲诈厄瓜多尔诉讼计划的关联，”雪佛龙的副总裁兼总法律顾问休伊特·佩特在新闻稿中表示。除了帕顿·博格斯，许多其他前唐齐格的盟友，包括律师、科学专家和金融家，也已否认与原告律师的关系，并撤回了对雪佛龙的指控。在一份书面声明中，唐齐格抨击帕顿·博格斯的决定是对其客户的“悲惨和不道德的背叛。”

对雪佛龙而言，和解中最有价值的组成部分可能是帕顿·博格斯同意让吉布森·邓恩对帕顿·博格斯的律师进行质询，这些律师可能会揭示出石油公司可以用来说服其他国家法院不执行厄瓜多尔判决的新证据。对于原告而言，帕顿·博格斯的投降不仅构成了重大的法律挫折；它还引发了更多关于唐齐格的受污染的斗争是否会改善他在厄瓜多尔所代表的人的生活的问题。